— Без разницы, — отмахнулся Корвин, — плевать я хотел, как и что здесь питается. Второй раз я на этом не попадусь, — он поднялся на ноги, разминая затекшие конечности.
— Видела болло?
— Живых — нет. Мертвых — предостаточно, — Элли махнула рукой в сторону прохода. — А еще наткнулась на странное место. Рукотворное.
— Великолепно, — устало вздохнул некромант. — Ты ведь не хочешь предложить мне на него посмотреть?
— Именно. Нам все равно нужно искать остальных. Или хотя бы удостовериться, что они все мертвы… в этих коконах.
— Коконах? — переспросил Корвин.
Поежившись, Элли принялась пересказывать все свои недолгие подземные приключения.
***
— А что виделось тебе?
— Я умер, — просто ответил некромант.
— И все?
— А почему тебе так важно это знать? — в голосе Корвина проскользнуло раздражение.
— Пять минут назад я выдала тебе свой самый сокровенный страх, — холодно процедила Элли, преграждая узкий проход. — А теперь у меня складывается впечатление, что ты никогда не договариваешь до конца. Ты — некромант. Смерть — твое второе имя. Ты умирал тысячи раз, почему этот стал особенным?
Корвин аккуратно обошел ее и замер в арке, оглядывая заполненный скульптурами зал. Два десятка светлячков изгнали тьму, и эффект бесконечных зеркал слегка притупился. Но Корвину все равно понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и перешагнуть порог.
Элли увидела множество изящных скульптур из черного камня: величественных, красивых, рукотворных. Корвин увидел сотни заточенных в каменных клетках душ. Порабощенные, потерявшие силу, скованные по рукам и ногам, они метались в своих темницах или же бессильно заполняли их, повинуясь замыслу творца.
— Есть идеи, для чего предназначалось это место? — Элли облокотилась на статую, и дух тут же прильнул к стенке своей тюрьмы, тщетно пытаясь схватить девушку иссохшими пальцами с острыми ногтями.
— Да, — Корвин аккуратно отстранил ее от камня, — это упоминалось в одной из Книг Мертвых Имен.
— Так что же это такое?
— Без понятия, — пробормотал некромант, медленно двигаясь по проходу. Мастерство неизвестно скульптора не оставляло духам ни одной лазейки, но он привык всегда быть настороже; Элли задохнулась от возмущения, но смолчала. — Подобное, не такое же, упоминалось в одном тексте. Я плохо перевел его, а потом и вовсе оригинал был утерян…
— Что это за место? Зачем оно здесь? — Элли нетерпеливо постучала пальцем по каменному плечу фигуры воина, и Корвин с трудом не вздрогнул, когда из темноты выплыло изуродованное лицо.
— Лики Судьбы, — почти шепотом выдохнул он; ему послышался тихий шепот, и мужчина непроизвольно опустил руку на рукоять бесполезного меча.
— Что это значит?
— О, тебе лучше не знать. Пока. Пожалуйста, помолчи, — холодно процедил Корвин, уверенно пробираясь к центру скульптурной композиции, — позволь мне убедиться, прежде чем…
Некромант остановился так резко, что Элли налетела на него, едва не упав. Девушка уже было собиралась возмутиться, но Корвин зажал ей рот и потащил прочь, укрываясь за ближайшим изваянием.
— Какого дьявола, — прошипела она, оглядываясь.
— Стой здесь, — зло прошипел мужчина и осторожно вышел из укрытия. Перед ним лежали обломки древнего монумента. Разбитый неведомой силой на десятки огромных кусков, но в них все же угадывались искусные резцы и плавные линии. Корвин осторожно поднял небольшой обломок; слабый огонек внутри камня затрепетал, но тут же угас. Кто бы ни создал это место — он был настоящим мастером.
— Выходи, — некромант аккуратно обошел развалины, продолжая двигаться к центру круга. — Ничего не трогай, отзови светлячков…
— Зачем?
— Делай, как я сказал, — прошипел некромант. Все его внимание было сосредоточенно на слабом голубоватом сиянии впереди. Липкий страх смерти снова пробирался к его разуму. Зал погрузился во тьму и девушка осторожно взяла его за руку — для нее мрак стал абсолютным, и она не могла идти вперед.
Корвин замер перед пустым пьедесталом. Магические руны искусно переплетались, соединяясь в известный некроманту знак. Странник. Сотни заточенных озлобленных душ ожидали своего повелителя; Корвин воочию представил, как высокая фигура в длинном сером плаще и капюшоне поднимается на возвышение, оглядывает свое войско, чувствует безраздельную власть… Некромант с трудом поборол желание подняться и испытать свои силы — сможет ли он управлять этими созданиями или же они разорвут его сознание?
Он читал о Ликах Судьбы, но никогда не слышал, чтобы кто-то воссоздал их. Ритуал заточения души требовал небывалого могущества заклинателя, а так же весьма омерзительной подготовки; жертва не должна была понять, что мертва. Порабощенный таким образом дух мог иметь материальную оболочку, а самое главное — сохранял разум. Если бы в подчинении у Корвина был хотя бы один такой слуга, то исход Войны был бы совершенно иным.
Но даже в некромантии были запретные области. Лики Судьбы — одна из них. Впервые Корвин в полной мере осознал, насколько могущественным было существо, которое они искали. Могущественным и опасным. Он создал это место в мире, где о нем ничего не знали; а сколько таких существовало в других мирах?
Все их поиски, все их надежды показались некроманту наивными и детскими. Мужчина щелкнул пальцами — и одинокая искорка закружилась над пьедесталом, освещая первый ряд фигур.
— Надо уходить отсюда, — с трудом выдохнул Корвин, поворачиваясь спиной к центру. Он не закончил — его взгляд упал на фигуру мужчины с повязкой на глазу. Внешне она ничем не отличалась от других скульптур, но темница была пуста. Еще несколько, чуть поодаль, так же оставались лишь безжизненным черным камнем.
— Ты же пришел сверху, так что — веди, — проворчала Элли за его спиной, — мне кажется, или это место тебя напугало? Так там дальше гораздо хуже…
— Ты не понимаешь, — обернувшись, начал было мужчина, но слова застряли в горле. Элли сидела на пьедестале, уперев локти в колени и пристально глядя на некроманта; голубоватое сияние разгоралось все сильнее, окутывая ее тело подобно кокону; Корвин чувствовал злобу, чувствовал едва сдерживаемую ненависть, которая концентрировалась в каменном монолите, разбуженным наглым вторжением девчонки; Элли рассеянно почесала нос, продолжая смотреть на застывшего некроманта.
— Элли, — выдохнул Корвин, медленно протягивая руку, — иди…
Уже понимая, что не успеет, некромант рванулся вперед. Столб голубого света взметнулся под потолок, духи заметались в своих клетках, громко стеная и гремя цепями. Корвин успел повалить девушку на холодные плиты пола, прежде чем волна силы добралась до его сознания; он почти ослеп — перед глазами проносились образы и картины, которых он не мог знать. Сила оказалась неконтролируемым потоком информации, которая стремилась найти новое убежище. Убежище в его голове. Элли, кажется, вылезла из-под него и теперь сильно тормошила за плечо; казалось, девушка никак не чувствует на себе разрушительную энергию… Корвин сделал то единственное, на что у него остались силы.
По ощущениям он буквально вывалился в серый, немного плоский мир. Его тошнило, пол под ногами плыл, голова раскалывалась — то ли от видений, то ли от того, что Элли уже несколько минут нещадно хлестала его по щекам.
— Перестань, — он увернулся, с трудом вставая с колен.
— Что на тебя нашло? — Элли придержала его за локоть.
Корвин скривился, мотнув головой. Она ничего не почувствовала, она ничего не видела, она не знала. На объяснения не оставалось сил.
— Нужно уходить, — повторил некромант, тяжело опираясь на статую.
— Я очнулась уже под землей…
— Надо уходить на Дорогу, — прервал ее мужчина.
— Но ведь… — Элли удивленно взглянула на него. — Мы почти добрались до Странника — еще пара дней пути. А если мы сейчас уйдем, то можем вообще никогда не найти этот мир. Ты ведь знаешь это не хуже меня.