— Не задерживайся…
Никита вышел из автомобиля и огляделся. Вокруг не было ни души. На домах отсутствовали адресные обозначения. Никита направился в сторону ближайшего дома, огражденного забором. Впереди он услышал собачий лай и разносившееся эхо от звука удара топором. Мужчина подошел ближе к забору и увидел старика, который старательно рубил дрова. Шапка ушанка, телогрейка… типичный деревенский старик.
— Извините, — сказал Никита. — Можно отвлечь вас на секунду? — старик не услышал и продолжал рубить дрова. — Эй, дедушка! — еще громче крикнул Никита. Старик внезапно остановился. Собачий лай прекратился. — Дедушка, извините, что я вас потревожил. А вы бы не могли мне помочь?
— Кто здесь? Что тебе нужно? — буркнул старик. Он не торопился поворачиваться к Никите и стоял к собеседнику спиной. — Можете мне помочь? Я ищу улицу Свободы, дом 13. Вы не подскажите, где это?
— Городской, что ль? А кого ты ищешь? — старик повернулся. Никита испугался. Старик был совершенно не зрячий, но белые, как скатерть, глаза были направлены точно на Никиту. — Я ищу Эльзу. Вы не подскажите где, ее найти? — Так у нас таких нет. Была одна, но она умерла уже лет сто назад! — бросил фразу старик. Никите стало не по себе, но он попытался взять себя в руки.
— Умерла? А-а-а-а… адрес, ул Свободы, дом 13 где находится?
— Прямо вдоль улицы иди, упрешься в старый ветхий дом на опушке. Там уже лет сто как никто не живет, а деревня вообще заброшена — тут кроме меня и незрячего Потапыча больше никто не живёт. — Незрячего Потапыча?.. — Никите показалось странным, как два слепых могут жить только вдвоем в одной деревне. Он испугался, но успокоил себя тем, что у старика, возможно, просто «не все дома».
— Хорошо, большое спасибо! — Никита отправился к машине. Через мгновение он оказался в салоне автомобиля. Лиза что-то делала с ногтями.
— Ну что, узнал!? — сказала Лиза.
— Да, нам нужно прямо, на опушке, будет дом номер 13! — Чтобы не напугать девушку, Никита не стал ей рассказывать подробности странной встречи. Мало ли, что сказал незрячий старик маразматик.
Улица оказалась не большой. Пока они не спеша ехали, Никита всматривался в окна домов, которые действительно казались нежилыми. — Что-то мне здесь совсем не по себе, — сказала Лиза.
— Все хорошо, Лиз, не переживай. С нами ничего не случится. Впереди показался тот самый, с виду похожий на огромный особняк дом на опушке.
— Вот, двигайся к тому дому, — указал Никита. Проезда нему не было и Лизе пришлось остановиться.
— Так, Лиз, я пойду один, а ты сиди в машине и, на всякий случай, закройся. Никому не открывай, я скоро буду!
— Ты меня пугаешь. Ты что-то мне не договариваешь? — Лиз, ну прекрати, все хорошо! — попытался приободрить девушку Никита. Он вышел из машины и не торопился уходить, пока не убедился, что Лиза закрыла дверь. Послышался щелчок автоматической блокировки дверей. Он помахал девушке рукой и пошел в сторону дома. На первый взгляд, дом был нежилой. Но когда Никита подошел ближе, он увидел в окошке второго этажа свет. Откуда-то доносилась музыка. Знакомая песня… Ему показалась, что это Libel Strong со своей известной композицией Liken. Мужчина открыл калитку и направился ближе к дому. Взглянув наверх, он заметил, что занавеска на окне шелохнулась, словно за ней кто-то стоит и наблюдает. Никита увереннее пошел вперед, не слушая внутренний голос, который уговаривал его вернуться. Мгновение — и вот он уже стоял напротив двери. Дверного звонка он не обнаружил, но на двери висела железная дева — судя по всему, нужно было ею постучать по двери. Так делали раньше, когда еще не было звонков. Только тогда чаще всего использовали подкову. В народе считалась, что подкова приносит счастье, а уж когда ею стучишь по двери, так и вовсе счастье в дом приносишь. Но Никита сначала постучался кулаком. Дверь никто не открыл. Он решил все-таки воспользоваться железной обнаженной девой — раз, два, три — за дверью послышались шаги. Никита вздрогнул и отошел чуть дальше. Еще мгновение — и дверь распахнулась. Перед ним возникла та самая, до безумия красивая незнакомка.