Последняя история Эстер
Новенькое судно со слепяще белыми парусами раскачивалось на волнах. Палубы полны хорошо одетых людей. Шеи женщин увешаны дорогими украшениями. Костюмы мужчин, все, как один, вышиты на заказ. Даже желторотые матросы обладали идеально правильной речью. Капитан явно долго трудился, отбирая команду.
Из английского рожка лилась незатейливая мелодия. И все аристократы на борту наслаждались музыкой, попивая недавно откупоренное вино. Лишь капитан и его второй помощник выглядели хмуро.
- Ненавижу это место. Воды эти принадлежат самому Уроборосу, как говорят. Я кишками чувствую, как он плавает где-то поблизости.
- Ты пьяный, как бочка с ромом, от того и мерещится тебе всякая чушь, - посмешил ответить капитан. И, хотя он старался придать голосу уверенности, сам не мог отделаться от чьего-то незримого присутствия. Еще и погода вела себя странно: было слишком рано для снега, но первые снежинки коснулись палубы.
Но всем остальным, казалось, было плевать. Богачи танцевали и пили, не заботясь о том, чем набиты трюмы. А обстановка там отличалась разительно. Смрад царящий под палубой заставил бы аристократичные носы сморщиться в отвращении. Девять детей с немытыми конечностями ютились в запертой клетке. Некоторые оскопленные, все как один – худой и избитый. Малышей коротко подстригли, так что теперь короткие ершики разных цветов собрались вокруг лежащей на земле самой старшей девочки. На вид ей – лет девять, хотя сегодня исполнялось тринадцать.
Девочка избита сильнее остальных. На ее крошечном тельце почти не осталось живого места – бордовые грозди синяков доходили до самых кончиков пальцев, а порезы плохо затягивались. Раньше она была лучиком надежды для остальных детей. Именно ей удалось подбить ребят к побегу, но, когда тот не удался, и детей все же посадили на корабль, наказали лишь ее. Даже когда после такого избиения девочка осталась жива, все дети видели в ней надежду. Но теперь даже самый младший малыш видел, как ее глаза угасали.
Девочка держалась до последнего. Превозмогая боль, она рассказывала детям истории, как делала месяцами до этого.
- Говорят, еще до того, как появились люди, родился могущественный змей, - она сделала недолгую паузу, чтобы унять дрожащий голос, - Он стал хранителем мира. Но когда пришли люди, он узнал какими ужасными они бывают. Змей наплакал целое море слез, а потом в нем и спрятался, чтобы больше никогда не встречаться со столь прекрасными и одновременно ужасными созданиями. Потому-то море и соленое.
Девочка закашляла, и капельки крови остались на ее подбородке. Беловолосая девочка, что держала ее за руку, тихонько заскулила.
- Не плачь, Эстер, - вымучено улыбнулась девочка. Ее пальцы совсем ослабли и выпустили кисть названной сестры, – Это море итак огромное.
- Не уходи, - навзрыд заплакала Эстер и хор других детских голосов присоединился к ней.
- Надеюсь змей потопит этот корабль ко всем чертям, - зло прошептала девочка, прежде чем замолчать навсегда.
Дети еще долго сидели вокруг, не смея шелохнуться. Лишь раскаты грома изредка нарушали мертвую тишину.
ᅠ ᅠᅠᅠ ᅠᅠᅠ ᅠᅠᅠ ᅠᅠᅠ ᅠᅠ ***
Грянул гром, выводя Эстер из воспоминаний о прошлом. Они вернулись еще не полностью, а может и никогда не восстановятся достаточно, но теперь девушка знала, как попала сюда. Она – единственный ребенок, который выжил, но застрял в аду, что был создан для всех членов экипажа.
Эстер вспомнила, какой напуганной и одинокой она чувствовала себя в тот день. И та, маленькая Эстер, которую вынесло на соседний остров сейчас совсем одинока. Озлобленные призраки доберутся до нее, если маяк не зажигать. О, они это сделают, ведь даже при жизни не были хорошими. Но это больше не проблема Эстер.
Все последние годы она лишь мечтала убраться с проклятого острова. Жизнь здесь никогда не казалась счастьем. Может быть даже лучше было умереть в ту ночь?
Быстрым движением Эстер сорвала горошек, выросший на могиле Харпера. Пусть это будет последним напоминанием о ее прошлой жизни, потому что завтра она вырвется из этой чертовой петли.