Пехота и лучники стали первыми гостями Мары. Регинские стрелы в невыгодном положении, им приходится бить снизу вверх. Пешие регинцы, обсыпанные стрелами лучниц, лишь испытали тэру на прочность и были довольно легко отбиты. И вот строится клиньями рыцарская конница.
Марэт и Ив ведут великолепного жеребца, на которого Гэрих пересядет в последний момент. Оруженосец неплохо защищен железом. От клинков кольчуга сохранит его почти наверняка, да и стрелу может удержать, если лучник не слишком близко. Ему страшно не за себя. Марэт уже сто раз сказал, что островитянка не иначе как приворожила его друга. Гэриху Ландскому не ведомо, что начатая им война переплела две судьбы. Пришпорив коня, призывая святого Фавентия, Молодой Герцог устремляется вперед.
Всадники движутся заостренными колоннами, поначалу медленно, лишь на последнем рывке пришпоривая коней. Скачут вспороть строй островитян. “Словно кинжалы, — сравнивает Алтим. — Словно зубастая волна”. Копье его уже полакомилось пешими, отправив кого-то в регинский рай. В крови бродит звериное исступление с животным страхом пополам. Инве непобедимый! Какие огромные кони! В набегах он привык иметь дело с крестьянами и теперь всей шкурой осознает разницу. И тем громче вместе со всеми орет:
— Стоять на месте!
Одни клинья меж тем опережают другие. Самые ярые вояки устремляются вперед, чтобы налететь на врага первыми, — тем самым, ослабляя общий удар.
— Они что, спятили???
— Славы ищут, — объясняет Норвин. — Стадо боевых баранов!
Ему, Алтиму и любому островитянину не понять: какая ж это слава — приказ нарушить! Если и есть среди регинцев человек, которому этого тоже не понять, то это Молодой Герцог. Он клянется шкуру спустить с героев, особенно с Карэла, который ему дорог.
Целой толпой льются с холма лучницы, бегут от леса и реки, со всех сторон с четкой миссией — целиться в лошадей. И в Молодого Герцога, если будет такая удача. Перед первой атакой женщины, сделав выстрел, со всех ног удирали от регинской пехоты. Теперь им велено не спешить.
— Не тратить стрелы зря! — орут Выбранные Главари. — Стоять! Подпустить этих тварей ближе!
Меда, Дэльфа, Виа, сестры Наэва, дочери Арлига — женщины медлят, сколько возможно, выпуская стрелу за стрелой. И Нела — конечно, и она здесь. Иначе и быть не могло. Мальчишеский наряд, кинжал и меч на поясе, натянутый лук — Ив не отличит ее от других тэру, даже если увидит. Сердце заглушает стук копыт, разум отказывается верить. “Нас сейчас затопчут!”. Всю жизнь приемыша Островов готовили к войне, но в белокурой головке не укладывается, что смерть в сотне шагов смотрит тысячей разъяренных лиц. Ее стрелы настигают чьих-то лошадей. Всадники летят на землю, и горе тем, кто оглушен и не может встать. Других пожирают ямы-ловушки, острые колья встречают провалившихся лошадей, а всадники становятся легкой мишенью. Мара не успевает повсюду, а Нела глохнет от стонов, ржания, клятв и проклятий.
— Так-то! Еще один! — визжит Дэльфа, упиваясь битвой. — Еще! Эх, жаль, Тины здесь нет!
Конечно, затопчут, Нела ведь знает, что заслужила это.
Первые всадники достигают холма, одни приносят смерть, других убивают. Не просто убить человека, скрытого под щитом и длинной кольчугой. Алтим в центре, он слышит вопль регинского торжества “Карэл!”, издали видит молодого рыцаря, который с горской воинов теснит правый фланг. Стрелы и ловушки потрепали регинскую атаку, но не свели ее на нет, вслед за первыми героями холм штурмуют остальные. Юноше в кошмарах будут сниться приближение железных людей, холодный пот и инстинкт спасаться. Кто побежит — тот трус, ничтожество, регинская девка! Кто побежит — тот мертвец, потому что сила воинов на холме в непробиваемом единстве. Алтима удерживает на месте не столько разум, сколько привычка исполнять приказы. Четырех-копытная лавина налетает на копья первого ряда, разбивается на поединки, где-то отступает, где-то прорывает стену и месит людей в кашу. Алтим хотел быть на гребне удара — он именно там, потому что тэру, стоявший впереди, упал под ноги регинской зверюге и теперь захлебывается кровью из раздавленной грудной клетки. Умирающее доказательство, что кольчуга не спасает от веса боевого коня. Рыцарь, успев сломать копье, орудует мечом, чудовище под ним лягается, кусается и топчет упавших. И, наконец, распоротое Мечом Волн, заливает воинов кровавой пеной, падает вместе с всадником. С воем, руганью и рычанием тэру добивают рыцаря, придавленного конем. В других местах сбитым и стащенным с седла всадникам иногда удается встать и даже выбраться.