— Ты вырежешь мне дудочку?
— Ты действительно видел Ариду?
— Конечно, видел, — подтвердил островитянин. Протянул кинжал старшему из обступивших его мальчишек. — Ну, скажи, будущий воин, разве можно выковать клинок из зуба?
— Няня говорит, Арида вся покрыта водорослями.
— Матушка говорит, что Ведьма схватит и утащит на дно, если не будем слушаться.
Гэрих так и замер, узнав голоса своих троих сыновей.
— Вот так схватит, — подхватил Теор самого маленького, — и вот так утащит! — подбросил его вверх под бурю детского визга.
Гэрих глазам своим не поверил: того ли человека перед собой видит? Неужели того же самого, что равнодушно перешагнул через тело несчастного псаря? Потом пришел в ужас: это чудовище рядом с его детьми! Разбойник заметил Молодого Герцога — и все встало на свои места. Опустил мальчика на землю, погладил по голове, а кошачье светлые глаза вспыхнули хищным.
— Хорошие у тебя сыновья, господин. Береги их, — Теор повторил тоном, от которого все перевернулось в душе Гэриха. — Береги, господин. А то вдруг что-нибудь случится.
Вино
Дельфина давно уже перестала измерять свой возраст ракушками, сбившись со счета, да и ракушек теперь хватило бы на целое ожерелье. В себе она перемен еще не ощущала — волосы оставались черными, а тело гибким и выносливым. Она отслеживала годы по-другому. Сперва — по детям. Из одиннадцати отпрысков Аквина и Цианы были живы семеро. Дельфина была сестрой шестерых родных братьев и сестер, теткой целой толпы племянников, да и всех детей на Островах привыкла считать не чужими. Те, кого она помнила младенцами, стали выше нее. Дэла, дочь Дэлады и Аква была уже замужем, Посвящение их сына Алтима вот-вот должно было состояться.
Дэльфа походила на мать внешне, но совсем не от Дельфины унаследовала задор шаловливого сорванца, упрямство и жажду приключений. У девочки с Островов приключения не заставили себя ждать. На носу корабля, играя с Воздушными Братьями, она заранее представляла себя лихим Главарем. Каждому лидеру нужны подчиненные. У Дэльфы для этого была неразлучная сестренка Нела, которую она за руку тащила к шалостям, неприятностям и наказаниям — тихая регинка охотно уступала первенство.
Своеобразная награда досталась Дельфине после лусинских приключений, прославивших ее на все Острова. Мудрые долго расспрашивали ее, как ей удалось вызвать морских змей, а у нее был только один ответ:
— Не знаю.
Старухи объявили Дельфине: ни один год отныне не должен обходиться без ее участия в походах, а, значит, детей у нее больше быть не должно. Ей велели пить зелье перед каждым лунным Обрядом, чтобы бог-супруг мог наслаждаться ей, не оставляя приплода. Жрица охотно нянчила бы малыша в мире и покое, но Старухам было решать, кому и когда рожать детей, Совету — кому отправляться в рейды. Женщине и в голову не приходило, что у нее может быть собственное мнение.
Ей приказали заменить на Острове Леса Маргару. Отныне она была матушкой-наставницей и должна была убедить детей: Община — самая главная их семья, самое драгоценное благо. Но чему же ей учить воспитанников, если она отлично понимала: законы Остров неумолимо жестоки, а Совет может ошибаться и лгать? Дельфина решила просто: если не знаешь, что сказать — скажи правду.
— Свой дом, дети, никому не дано выбирать. Но да помогут боги человеку, который не умеет любить свой дом.
Настал момент, когда течение времени явилось не только в детях, но и в стариках. Из-за рейдов, служений в Святилище и Острова Леса, Дельфина почти не возвращалась на Берег Чаек. Дэльфа, Нела и Алтим, маленькая Ана и дети Меды росли на ее глазах, но Аквина, Циану и старших братьев она видела редко, а замужних сестер, что жили в Долинах, — еще реже. Она была в Море, когда Аквин внезапно умер, — даже знамения никакого не ощутила, как обычно бывало с ней перед бедой. Циана пережила мужа всего на год и тихо ушла в окружении сыновей, дочерей и внуков.
И, ясней, чем после потери родителей, Дельфина ощутила, сколько прошло лет, в день, когда непокорная, бесстрашная, вечная Тина поддалась старости и не отправилась в рейд. Целую жизнь Тина была головной болью для своих и бедствием для врага. Дельфина не представляла, что будет эта женщина делать дома. Разве что, рассказывать о молодости. Тина быстро нашла слушателя — такую же, как она, неугомонную Дэльфу. Удивительно, но Тина — равнодушная к детям, сына ни раз не приласкавшая — вдруг привязалась к маленькой дочери Дельфины.