А что капитану Селчу еще оставалось, в том углу, в который его загнали его собственные друзья и командиры?
- Он - солдат, - сказал Ведж. - Он такой же, как мы. И раз нет способа уломать генерала разрешить Тикхо боевые вылеты…
- Эти слова нужно высечь в транспаристиле, - подтвердил командующий базой.
- … должность инструктора - единственная возможность летать. Вы должны дать ему этот шанс, - закончил Ведж.
Акбар очень долго созерцал подчиненного, потом активировал небольшой комлинк, прикрепленный к воротничку мундира.
- Лейтенант Филла, будьте добры, найдите капитана Селчу и пришлите его ко мне, - мон каламари не спускал взгляда с Веджа. - Где он сейчас?
- На тренажере.
Хоть бы раз для приличия сделал вид, что задумался, что ли… Но поле битвы оставалось за ним, Ведж это чувствовал и спешил закончить сражение.
- Где он?! - трубно взревел генерал.
Багровая краска вновь вернулась к нему на лицо.
- Вы отыщете капитана в тренажерном комплексе, лейтенант. Немедленно приведите его сюда, - Акбар отключился. - На тренажере? - с интересом переспросил он.
- Сегодня очередь Хорна пройти "Реванш", - с невинным видом пояснил Ведж. - Тикхо водит "колесник" лучше всех остальных. Я решил, пусть полетает немного.
Акбар выпятил пухлые рыбьи губы.
- Коммандер, а вы, случаем, не позволяете себе вольности в отношении капитана Селчу?
- Так точно, сэр, - радостно отрапортовал Ведж. - Но только ради того, чтобы мои пилоты были лучшими из лучших, сэр! - он подумал и добавил: - По-моему, благоразумно.
- Благоразумнее всего, - вновь не вытерпел Сальм, - не подпускать Селчу к тренажерам на пушечный выстрел. Если, конечно, коммандера Антиллеса заботит безопасность не только своих стажеров, но и всех остальных.
Коммандера Антиллеса заботила не только безопасность, но и состояние духа его эскадрильи, о чем коммандер Антиллес не преминул тут же сообщить.
- Может, вы и герой Новой Республики, - Сальм опять начал разогреваться, - но подвергать опасности базу не имеете права!
Может быть, он действительно несколько перестарался? И не надо было разрешать Тику летать? Да что он, по их мнению, садист какой-нибудь? Ведж покаянно потупился.
- Признаю свою ошибку, сэр.
Нет, он все сделал правильно. Нельзя не давать человеку летать, если он только об этом и думает. Это… это как… он не придумал сравнения. Просто знал, что умрет в тот же день, когда его лишат крыльев.
В который раз повисла длительная пауза. Сальм медленно остывал, ему никак не удавалось уследить за сменой антиллесовского курса. Акбар что-то мозговал. Ведж думал, не стоит ли поковырять пол носком ботинка для убедительности, но решил, что это перебор.
- Что сделано, то сделано, - вздохнул Акбар. - И участие капитана в тренировках сделало их более трудными, не так ли?
Это мало сказано - трудными. Тикхо был асом, лучшим в выпуске академии, и "колесники" знал до последнего винтика. Теперь главное: не улыбнуться, иначе достигнутое - ворнскрам под хвост. А так хочется.
- Так точно. Мне именно это и нужно было. Хорн - хороший пилот, очень хороший, остальные не хуже. В целом, Хорн и Брор Джас, тайферрианец, лучшие в группе. Джас заносчив, Хорн этого никак не может пережить и лезет вон из кожи. Хорн крайне нетерпелив. Он погибнет из-за своей горячности. Единственный способ убедить его в этом - дать кому-нибудь навалять ему на тренажере. У Тикхо неплохо получится.
Он замолчал, когда открылась дверь и женщина-лейтенант впустила в кабинет белобрысого пилота в черном летном комбинезоне.
- Капитан Селчу по вашему приказанию прибыл! - пилот застыл по стойке смирно.
- Вольно, мастер Селчу.
Может, приказ алдераанец и выполнил, да только не расслабился. Ведж тайком от пыхтящего Сальма ободряюще улыбнулся приятелю.
Адмирал опустился в свое кресло.
- Можете идти, лейтенант, - Акбар подождал, когда его помощница закроет за собой дверь. - Капитан, коммандер Антиллес сообщил нам, что вы дали согласие на весьма примечательный список ограничений своей личной свободы и деятельности. Это правда?
- Так точно, сэр, - в липе Тикхо не дрогнул ни единый мускул.
Ведж завидовал алдераанцу, сам он уже вспотел от волнения и больше всего на свете мечтал расстегнуть ненавистный воротничок, успешно заменяющий удавку.
- Вы сознаете, что будете летать без защиты на заминированном корабле?
- Да, сэр.
- Что можете распрощаться с личной жизнью и личной свободой?
- Да.
Мон каламари безмолвно рассматривал светловолосого пилота.
- С вами будут обращаться не лучше, чем со мной, когда я был рабом Гранд Моффа Таркина, - предупредил он. - Даже хуже, потому что генерал Сальм считает вас угрозой Альянсу. Почему вы согласились?
Тикхо пожал плечами.
- Это мой долг, сэр. С тех пор, как я присоединился к Альянсу, я выполнял все приказы, которые мне отдавали, и не оспаривал их. Мерз на Хоте, участвовал в рейде против Звезды Смерти, добровольно вызвался на задание, из-за которого у меня теперь одни неприятности. Я знаю, дезертиру поверить трудно, но… я все это делал, потому что именно на это я согласился, когда вступил в вашу армию, - он опустил голову. - Кроме того, хуже, чем в плену, уже не будет. Вы не можете сделать со мной ничего такого, чего уже не сделала Империя.