Пехотинец покрутил головой, кого-то высматривая в толпе, потом наклонился так, что его скуластое невыразительное лицо придвинулось чуть ли не вплотную, и зашептал:
- Кре'фей приказал вывести "костыли" из боя. Считай, с этого момента нам был гарантирован гроб.
- Шутишь? - Корран уставился в лицо собеседнику. - Нет, ты не шутишь.
Светлые глаза пехотинца были на редкость серьезны.
- Знаешь, - признался вдруг Корран, - за миг до того, как взорвался "Модаран", я подумал: если пушки молчат, еще не значит, что они будут молчать и дальше.
- Ты не первый, кого посетила гениальная мысль. Так все считали, за исключением разве что Кре'фея, - ощерился Пейдж. - Всем известно, что он хотел отличиться при штурме Черной луны, чтобы ему поручили командовать вторжением сам знаешь куда. Через три недели планета прошла бы через метеорный рой. Я надеялся высадиться под его прикрытием. Мы бы позаботились об артиллерии.
- Ты им говорил?
Пейдж кивнул.
- Не позволили? - Хорн поверх кружки рассматривал собеседника.
Новый кивок.
- Почему?
- Смотри.
Десантура снова удостоверилась, что никто на них не смотрит. Потом Пейдж обмакнул палец в кружку, быстро набросал на столешнице звездную карту.
- Единственный спутник планеты - самая удобная точка входа. Такой вот естественный тральщик. Там, - он выразительно задрал палец к потолку, - побоялись рискнуть. Сказали, слишком опасно.
Он вытер ладонью стол.
- А ионные пушки не опасны? - фыркнул Хорн.
- Все шутишь? Мы бы заткнули им глотки. И нашли бы базу тех "жмуриков".
- Ботаны даже не знали, что она там имеется.
- А следовало бы, - пехотинец сделал глоток, поморщился. - Их так раздувает от самодовольства, что скоро лопнут. Мол, никто лучше них не умеет ловить в сети информацию.
- Ну, на этот раз они не слишком усердствовали, - начал Корран и вдруг замолчал. - Или о базе в сети ничего не было.
- Это ты к чему? - детина насторожился.
- В КорБезе я как-то участвовал в аресте. Девчонка была очень умна, никаких связей с наркоторговцами, у нас вообще на нее долгое время ничего не было. Но на этот раз у нее на складе обнаружилось несколько кило глиттерстима. Девица заявила, что впервые видит наркотик, и обвинила нас. Мы, мол, подбросили. А потом выяснилось, что она и вправду ничего не ведала. Просто один из ее подручных припрятал там свой груз до лучших времен.
- Занятная история. Ну и что?
- Пораскинь мозгами, царица полей.
Пейдж честно поразмыслил. Чувствовалось, что это занятие тоже было для него в новинку. Пока он занимался умственным трудом, Корран всерьез взялся за кружку. Наконец, пехотинец ухмыльнулся:
- Империя понятия не имела о перехватчиках.
- Во-во. Плюс воскресшие, как по волшебству, силовые щиты. Кто бы там ни заправлял делами, Империи о его фокусах неизвестно.
- Нет информации в Сети - нет ее у ботанов, - согласился Пейдж.
- Точно.
- Всю Галактику осмотрели, а про инфракрасный и ультрафиолетовый режимы забыли, - Пейдж стукнул кулаком по столешнице. Кружки подпрыгнули. - Если бы нам дали высадиться!
- Хочешь пари? Черную луну рассекретят только, когда никого из нас не останется в живых, - Корран поймал свою кружку и отхлебнул из нее.
- Плохая разведка вредит здоровью, - с сожалением буркнул Пейдж.
- Верно, а значит… - дальше развивать мысль Коррану не дал некстати звякнувший комлинк.
- Хорн слушает.
- Я взял на себя смелость побеспокоить вас, лейтенант, - сообщил механический голос.
- М3? Что-то с Оурилом?
- Никак нет, сэр.
- Эриси выпустили из бакты?
- Нет, сэр.
Корран наморщил лоб. Больше причин он придумать не смог.
- Тогда какого же ситха ты…
- Лейтенант, сэр, ваш астродроид попросил соединиться с вами, как только он закончит анализ скорости и направления ветра по вашему требованию.
- Скорости и направления ветра?..
Какого еще ветра? Солнечного, что ли? Либо выпито слишком много, либо он, Корран Хорн, чего-то недопонимает.
- На Борлейас, сэр. Ваш астродроид утверждает, что обнаружил нечто изумительное. Он так и сказал.
- Уже бегу. Конец связи, - Хорн посмотрел на неулыбчивого пехотинца. - Может, я включаю дефлектор после того, как корабль взорвался, но я намерен узнать чуть-чуть больше о мире, с которого мы позорно бежали. А тебя любопытство не гложет?
- На "Модаране" были мои друзья, - мрачно сказал лейтенант Пейдж. - Мне не понравилось наблюдать, как они умирают.
- Тогда пошли со мной. Может быть, сумеем придумать, как заставить импов заплатить подороже за наше отступление.
Ведж переминался с ноги на ногу перед генеральским столом и размышлял, стоит ли верить собственным ушам. В конце концов, он мог неправильно расслышать генерала. Неправильно? Расслышать? Кореллианин? Антиллес, грузи трюм кому другому…
- И вы вот так просто заявляете, что нам неслыханно повезло, что не удалось взять Борлейас?
- Коммандер!
- Ладно, пусть будет Черная луна, если кому-то от этого легче.
Хортон Сальм, посверкивая лысиной, не торопясь, тянул темно-синий "абракс". Он успел выдуть почти целый бокал прежде, чем указал им на настольную деку.