Организованный за счет средств фирмы «Стимул» концерт артистов оригинального жанра должен был состояться после ужина в столовой, поэтому его начало было намечено на восемь часов вечера. Почти все отдыхающие пансионата пришли на концерт.
Не избалованные частыми посещениями театра, работники фирмы каждый номер выступавших на импровизированной сцене артистов сопровождали бурными аплодисментами. Так же доброжелательно принимал выступление артистов и Жиган, довольный, что его Любаша от концерта получает огромное удовольствие. В зале царила атмосфера искренности и взаимопонимания артистов и зрителей.
В заключение концерта со своим номером выступил фокусник, худощавый парень лет двадцати четырех. На сцене он творил чудеса: на глазах зрителей сворачивал из газеты кулек, в который наливал из стакана воду, а потом оказывалось, что в газете ее нет. Рвал на кусочки газету, которая в итоге оставалась целой. Потом, скомкав газету, он делал так, что она неизвестно куда исчезала. Так же оригинально он демонстрировал номера с картами, обручами, лентами и другими предметами, покорив зрителей своим мастерством и заработав наибольшее количество оваций.
Завершив свое выступление, довольный оказанным ему приемом, фокусник, обращаясь к сидящим в зале зрителям, предложил:
— Если среди вас есть люди, которые знают фокусы, то я прошу их подняться на сцену. Пусть они продемонстрируют свое умение. Если я не смогу повторить их фокус, то я такому фокуснику-любителю гарантирую приз в сумме десяти тысяч рублей.
Его предложение зрители встретили с молчаливым удивлением. Как фокусник понял, его призом зрители не были намерены воспользоваться.
— Я вижу, что среди вас нет смелых, но мне кажется, что народные таланты все-таки есть в зале. Я еще раз предлагаю желающим испытать себя на сцене, но сумма приза мной увеличена до двадцати тысяч рублей, — фокусник достал из кармана фрака две купюры достоинством по десять тысяч рублей и продемонстрировал их залу.
Обостренным своим сознанием Жиган сразу почувствовал вызывающее поведение фокусника на сцене.
— Вот хамлюга, пристал к народу, — услышала Любовь возмущение Жигана, увидела, как, неожиданно для нее, Жиган поднялся и направился к сцене. Он шел под аплодисменты не только зрителей, но и артистов, которые после показа своих номеров тоже находились в зале в качестве зрителей.
Жиган, подойдя к металлическому ящику, в котором у кухонных работников хранились вилки с ложками, взял из него две алюминиевые чайные ложки. Подойдя к фокуснику, Жиган, обращаясь к зрителям в зале, сказал:
— Я вам сейчас продемонстрирую номер чревоглотателя. Если его повторит артист, то я покажу вам другой номер, более сложный.
На глазах удивленных зрителей и артистов он проглотил чайную ложку. Отдав вторую ложку фокуснику, Жиган, улыбаясь, предложил ему:
— Как я понял, вам хочется повторить мой номер.
Артист на сцене не смог соревноваться с артистом в жизни, поэтому он был вынужден с большой неохотой расстаться с деньгами, которые перекочевали в карман брюк довольного, улыбающегося Жигана.
Забирая у фокусника деньги, Жиган заметил ему:
— Помни, что кладезь народных талантов неиссякаем. Хочешь, я тебе за двадцать штук еще продемонстрирую один оригинальный номер?
— Какой? — затравленно поинтересовался фокусник, не ожидавший встречи на сцене с таким «артистом».
Достав из кармана брюк гвоздь-сотку, Жиган без особого усилия согнул его в кольцо.
— Могу и его проглотить, как ложку, — сообщил он ему.
— Ты что, сдурел? Глотать железо?!
— Нет, не сдурел, а просто нашел умника, на котором решил немного подзаработать.
— Нет уж, избавь меня от своих номеров, а то меня еще посадят за тебя, если ты умрешь, — не на шутку испугавшись, отказался от дальнейшего соревнования с Жиганом фокусник.
На этом концерт был закончен. Под бурные аплодисменты зрителей, многие из которых считали, что Жиган не проглотил ложку, а куда-то припрятал ее, он вернулся в зал к Любаше. Но она знала наверняка, что ее кавалер совершил очередную глупость, за которую может поплатиться жизнью.
— Ты что наделал, глупышка, легких денег тебе захотелось заработать? — сердито выговаривала она Жигану, покидая вместе с ним столовую.
Она поспешно уводила Жигана от неожиданно появившихся поклонников его «таланта».
— Тебя надо немедленно отправить в хирургию, чтобы врачи, пока не поздно, извлекли из тебя ложку, — хлопотала она около него.
— Никуда я не поеду, — спокойно заявил он.
— Ты же пропадешь, погибнешь, — убежденная в своем мнении, заявила она.