Я поворачиваю голову. В почти кромешной темноте удается различить очертания.
«ПАУК! Мерцание Канопуса[1]! Это гигантский паук!»
Мне хочется заорать, но связки парализованы от страха. Я боюсь пошевелиться, стараясь даже задержать дыхание. Он тоже стоит неподвижно, осматривая свою жертву.
«Неужели он готовится напасть?» – первая мысль, которая мелькает в голове.
Из его маленького рта доносится что-то вроде стрекотания или пронзительного писка. Я инстинктивно подтягиваю ноги под себя, готовясь хоть как-то обороняться.
– И какого черта ты орешь!
Мое тело инстинктивно подпрыгивает от скрипящего голоса безумной старухи. Она быстро спускается по ступеням. Не знаю, кто больше вселяет в меня ужас – неизвестное существо, ползающее по стенам, или эта страшная женщина. Электрошар, как послушный щенок, следует за ней по пятам.
– Джуно? Зачем ты сюда забрался? – обращается хозяйка к восьминогому чудовищу, вставшему рядом с ней. – Ты решил лично познакомиться с нашей новой игрушкой? – спрашивает она, направляя один из своих глаз в мою сторону.
Паук, видимо, решает, что это команда, и направляется прямо на меня.
– Нет! Уберите! – ору я, брыкаясь ногами и дергаясь изо всех сил.
– Джуно, на место! – наконец реагирует старуха, больше боясь за питомца, чем за меня. – Она мне еще нужна! Не смей ее есть! – приказывает она, строго грозя указательным пальцем. – Пока…
Паук нехотя останавливается. Кажется, что он уже мысленно делит меня на части, впиваясь в мягкую плоть.
– Знакомься, – указывает ненормальная на своего питомца, – Джуно. Он гигантский сольпуга, привезенный мне в подарок. Отличный охотник, следопыт и убийца. Их осталось не так много на планете. Раньше в Южной Африке их называли парикмахерами. Местные считали, что они своими мощными хелицерами[2] способны выстригать волосы людей и животных и выстилать ими свои подземные гнезда.
Я тут же смотрю на её стриженую голову.
«Не это ли парикмахер тебя так паршиво оболванил?»
Старуха тут же ловит мой взгляд.
– Нет, это не его работа, – будто читает она мои мысли. – Джуно, я принесла тебе покушать.
Она достаёт из кармана… мышь! Полудохлую, но ещё живую. Обед брошен прямо перед хищником, который тут же устремляет на неё свои страшные глаза. Только сейчас я замечаю, что три его лапы из восьми сделаны из волокнистого металла, а на тельце сверху установлен прибор для их контроля. Может, именно с его помощью хозяйка управляет этим чудовищем, которое вряд ли можно приручить. Передние лапы паука липкие, а на конечностях расположены уникальные органы. Они, подобно пылесосу, используют давление, чтобы поймать и удерживать добычу. Именно это он и демонстрирует, вцепляясь в маленькую беззащитную мышку. Огромные, похожие на бензопилы хелицеры, вонзаются в плоть и принимаются за работу. Они словно электрическая мясорубка, перемалывают добычу в мелкий фарш.
Я закрываю глаза. К горлу подкатывает. Ещё мгновение, и меня вырвет прямо перед ним. Ресницы дергаются вместе со всем телом. Несмотря на то, что я не вижу весь ужас происходящего, невыносимые звуки продолжают истязать моё сознание.
– Джуно, пошли спать, – предлагает старуха, видя, что питомец закончил трапезу.
Паук нехотя разворачивается и следует за ней.
– Я не могу обещать, что он не захочет встретиться с тобой снова, – бросает старуха, не оборачиваясь.
Слезы медленно катятся по моим щекам.
«Неужели мне придется ещё раз пережить это?»
Следующая встреча может закончиться совсем иначе…
Дверь резко захлопывается, и я снова остаюсь в одиночестве. В кромешной тьме. И, что меня пока успокаивает, в тишине… Но надолго ли?
[1]Канопус – ярчайшая звезда Южного полушария Земли.
[2]Хелицеры — ротовые придатки паукообразных. Обычно состоят из 2 или 3 члеников и имеют вид клешней или подклешен.
Глава 20 - Не отпускай мою руку!