«Ну, здравствуй!» — приветливо улыбнулась Селена, делая шаг в таинственное место под названием Темный рынок.
Глава 3.3
Грот, находящийся внутри горы, был отличным местом для размещения запрещенного рынка, на котором нелегально продавалось почти все, что угодно. Высота пещеры была в пределах двадцати метров, ширина – около трехсот, а длина – не меньше четырехсот. В общем, было, где разгуляться.
По периметру располагались небольшие строения – магазинчики с живыми товарами, закусочные, дома для продавцов и ночлежки. По центру довольно сложным лабиринтом выстроились прилавки с изделиями на любой вкус. Самое странное, что владельцы постоянно перемещались, заставляя покупателей колесить по всему рынку в поисках нужного ларька.
Первое время Селена долго блуждала по рядам, путалась в направлениях и могла ходить кругами, ища лавочку тетушки Ареи. Но за два года она успела освоиться и теперь чувствовала себя здесь вполне уверенно.
Еще одной особенностью рынка было освещение. Десятки механических снежинок кружились над толпой, хаотично перемещаясь и облетая друг друга. В зависимости от их нахождения, одни территории подсвечивались лучше, другие – хуже. С одной стороны, это придавало еще больше таинственности и атмосферы, с другой – частенько происходившие кражи не давали расслабиться.
Селена уже пару раз успела ощутить это на себе, лишившись приобретенных товаров и попав в неприятную ситуацию. Теперь она всегда была на чеку и убирала вещи в рюкзак, имевший защитную функцию.
– Привет, Юлис! – девушка помахала рукой седовласому мужчине, который сортировал подставки с голограммами на прилавке.
Он просыпался одним из первых и старался занять место поближе к входу. Дела у него шли не очень, так как товар был довольно распространенным, поэтому Селена периодически покупала у него разные кольца, проецирующие вымерших животных.
Старичок приветливо улыбнулся в ответ, указывая рукой на товар. Девушка сделала несколько шагов навстречу и остановилась напротив.
«Все это я уже видела», – подумала она, пробежавшись взглядом по разложенным изделиям.
– Сегодня я пришла за другим, – вежливо отказалась Селена, пожав плечами.
Не успела она отойти, как Юлис переключился на женщину, проходившую мимо:
– Дамочка, взгляните на это чудо, – суетился он, демонстрируя одну проекцию за другой.
«Пусть сегодня тебе повезет», – пожелала Селена, кинув на него взгляд полный сочувствия.
Она случайно узнала от тети о его тяжелой ситуации: единственный сын Юлиса был охотником, собиравшем редкие предметы в заброшенных городах. Последняя вылазка закончилась неудачно… Во время погони патрульный повредил ему один из блоков, отвечающих за распределение мощности и, в итоге, паренек получил обморожение всех конечностей. Повезло, что он не был арестован и вернулся живым. Но теперь старичку необходимо было не только обеспечивать обоих, но и собирать средства на дорогостоящее лечение и протезы.
«Интересно за сколько сегодня я отыщу тетушкин ларек», – азартно подумала Селена, активируя таймер.
Это была забавная игра, которую они с Ареей придумали, чтобы племянница поскорее освоилась на Темном рынке и могла спокойно ориентироваться на местности. Тетушка каждый раз выбирала новое месторасположение и, как только Селена пересекала первый ряд, включался таймер. Если девушка успела найти прилавок в течение пяти минут, Арея давала ей скидку в десять процентов на любой ассортимент. А торговала она далеко не дешевыми вещами.
Селена уже быстро маневрировала между покупателями, словно хищник, выслеживающий добычу. Взгляд молниеносно перемещался с одного объекта на другой. Вокруг раздавались возгласы с предложениями, шуршание одежды и… справа улавливался притягательный аромат свежеиспеченных булочек.
«С ванилью», – сладостно зажмурилась Селена, ведя носов по воздуху.
«Прием, теряешь время!» – образумило ее сознание, возвращая в прежний режим.
Таймер неумолимо приближался к критической отметке. Поворот. Еще один.
«Черт! Куда же ты спряталась?» – она закусила нижнюю губу, оглядываясь по сторонам.
Впереди было еще два ряда, но времени оставалось только на один.
«Направо!» – импульсивно решила Селена, доверившись чутью.
Впереди снова замелькали десятки разных прилавков: с тканями, оружием, цветными колбами и препаратами, механическими питомцами, нано протезами… Девушка варьировала между людьми, словно рыба в густых водорослях.
– Смотри, куда прешь! – раздался позади суровый мужской голос.
В другой момент, она бы непременно извинилась, но сейчас, адреналин и азарт гнали ее вперед.
«Не то. Все не то, – Селена привстала на цыпочки и стрельнула взглядом до конца ряда. – Вот же ж… – яростно выдала она, резко крутанувшись на месте и ринувшись в обратную сторону».
Не успела хищница сделать пару шагов, как ручной дисплей издал знакомый сигнал, останавливая хозяйку.
– Да чтоб тебя! – Девушка разочарованно топнула ногой, пронзая кулаком воздух.
«Налево! Надо было налево!» – злилась она, закрывая глаза.
«Во всем виноваты булочки с ванилью», – подкололо сознание, ехидно улыбаясь.
«Да, иди ты!»
Хозяйка переключила дисплей в обычный режим и уверенно пошла в нужном направлении. Другого теперь не было.
В начале крайнего ряда она заметила знакомый ларек овальной формы, напоминающий менажницу[1]. Его фасад кораллового цвета выгодно выделялся среди других, привлекая внимание. В центре стояла невысокая женщина в длинном платье цвета малины.
Селена остановилась, наблюдая за тем, как тетя заманчиво призывает проходящих взглянуть на свой товар. Арея была довольно хорошо сложена: длинные черные волосы, мелкими барашками спускались до самой поясницы, выразительные карие глазами, стреляли в самое сердце, к этому добавлялись густые брови и аппетитные губы. Ухажеров у нее была масса, но каждый получал от ворот поворот, поэтому она в свои сорок три была еще одинока.
Тетушка поправила красный платок, который тонким ободком опоясывал голову и повернулась в ту сторону, где стояла Селена.