— Согласна с тобой, — кивнула Астория, отнимая от глаз бинокль. — Сегодня в обеденный перерыв я забежала в библиотеку за «Практическим руководством по магической защите от Тёмных искусств», и что ты думаешь? За столами — сплошь одни пуффендуйцы. Им уже нечего ловить в чемпионате, так что немудрено, что они перенаправили все свои усилия на учёбу.
— Да, и уже есть результаты! После каникул прошло всего ничего, а топазов в их часах заметно прибавилось, — Гермиона прикрыла глаза, медленно и с упоением вдыхая аромат тёплого весеннего воздуха и чувствуя, что впервые за семь лет обучения ей хотелось пустить все эти межфакультетские соревновательные перипетии на самотёк. Что касается Кубка по квиддичу, тут от неё и так никогда ничего не зависело, но с Кубком школы история была совсем другая, и шесть курсов Гермионе приходилось лезть из кожи вон под конец учебного года, чтобы Кубок взял Гриффиндор. Иногда это получалось, иногда нет, но сейчас она просто хотела насладиться последними неделями в Хогвартсе, по которому — она давно это знала — будет скучать, едва переступит порог в качестве выпускницы.
Однако Астория была настроена более категорично.
— Надеюсь, мы не прошляпим хоть какой-нибудь из них, — сказала она, вновь вглядываясь в увеличительные стёкла бинокля, и тут же издала восторженный вскрик: — С ума сойти! У него что, магнит в ладони?
Гермиона открыла глаза, с улыбкой глядя на неё.
— Малфой снова поймал снитч?
— Да, и весьма эффектно, — несколько обалдело отозвалась Астория, поворачиваясь. — Но, впрочем, это всего лишь тренировка. Вот бы на матче так...
— Астория, он поймал снитч во всех матчах нынешнего сезона.
— Так их было всего лишь два.
— Но два из двух — уже статистика, не правда ли, — Гермиона хитро прищурилась. — Ты уверена, что не хочешь уступить Кубки? А как же порадоваться за Драко?
Уголки губ Астории поползли вверх, с головой выдавая их обладательницу.
— Ты сейчас скажешь, что я перевожу стрелки, но как будто ты не хочешь порадоваться за своего мистера «Я-всех-ненавижу-кроме-Гермионы-Грейнджер».
— О, новое имя, раньше было просто «Я-всех-ненавижу»! — с внешней беспечностью парировала Гермиона, однако в глубине души ей, разумеется, не мог не льстить тот факт, что Тео делает такое явное исключение лишь для неё одной. — Но если серьёзно: долго ты ещё будешь так его называть? Тео далеко не всех ненавидит.
— Ага, всего-то девяносто восемь процентов людей, которые встретились ему за всю жизнь, — хихикнула Астория. — Да ладно, не обращай внимания. Если тебе хорошо с кем-то, пусть это будет хоть самый отъявленный негодяй школы, я готова относиться к нему... благосклонно.
Девушки переглянулись, обменявшись улыбками. Гермиона взяла из рук Астории бинокль и, настраивая его под свои глаза, сказала:
— Конечно, я хочу за него порадоваться. Но при одном условии: Слизерин везде должен занять второе место.
После двух недель, полных солнца и тепла, день матча выдался ветреным и пасмурным. Тучи заволокли небо, грозясь в любой момент обрушить на спортсменов и болельщиков всю силу своего гнева; игроки, равно как и подгоняемые ветром мячи, летали над полем так быстро, что мелькало в глазах, но стойкая Несси Кауфман успевала не только следить за их передвижениями, но и звонко комментировать происходящее.
— Итак, с квоффлом охотница пуффендуйской сборной Эмма Ноббс, — вещала Несси, на всякий случай придерживая микрофон руками, чтобы он случайно не улетел. — Напомню, что счёт почти равный — восемьдесят-шестьдесят в пользу Слизерина. Эмма летит вперёд, обходит Вэйси, подныривает под Бэддока... Бладжер Нотта выбивает мяч из её рук, но его ловко подхватывает другой охотник, староста факультета, Джастин Финч-Флетчли. Встречный порыв ветра едва не сносит его метлу... пас на Ноббс, та пасует Элеоноре Брэнстоун, бросок... ГОЛ! Восемьдесят-семьдесят!
Трибуны, пестревшие чёрно-жёлтыми шарфами и шляпами, одобрительно загудели. Гермиона вместе с Джинни, Полумной, Найджелом и Деннисом стояла недалеко от комментаторской позиции и то и дело поглядывала на малютку Несси, у которой сейчас выдалась короткая передышка, пока Харпер возвращал мяч в игру. Но, видно, сегодня был не день Харпера, потому что незадачливый вратарь умудрился кинуть квоффл прямо в руки летящему на него Джастину, ну а тому было проще простого забросить гол в открытое левое кольцо.
— Дорогие друзья, — запищала Несси без единой нотки торжества в голосе, и Гермиона поймала себя на мысли, что мисс Кауфман проявляет истинное хладнокровие, которое и должно быть присуще комментатору спортивных матчей, а уж по своему профессионализму давно переплюнула и Ли Джордана, и Полумну; как ни крути, ребята не умели быть беспристрастными. — Финч-Флетчли забил восьмой мяч за сборную Пуффендуя, и счёт сравнялся. В атаке Слизерин. Два Грэхема, Монтегю и Причард, пасуют друг другу, в Монтегю летит бладжер от Энтони Риккета, но мимо. Пас на Вэйси, бросок... Оуэн Колдуэл просто колдует в пуффендуйских воротах! Не стану кривить душой, голкипер великолепно отбил мощнейший бросок, и мяч снова в центре поля. Брэнстоун выхватывает его прямо из-под носа Причарда, пас на Ноббс, бросок в незащищённое кольцо... Загонщик Нотт успевает прийти на помощь к Харперу и отбивает битой посланный прямо в яблочко мяч. Снова атакует Слизерин. Вэйси пасует Монтегю, но ветер меняет направление мяча, и тот уже в руках Финч-Флетчли... однако ненадолго, бладжер Нотта тут как тут. Квоффл у другого загонщика слизеринцев Малькольма Бэддока, он спешит отдать его охотникам. Монтегю, пас на Причарда, обратный пас, бросок в правое кольцо. Гол! Девяносто-восемьдесят, Слизерин опять впереди.
Теперь аплодисментами взорвались серебристо-зелёные трибуны, поднялись выше плакаты и флажки, раздались заготовленные на такой случай кричалки, подбадривающие команду. Взгляд Гермионы задержался на светлом пятне среди этой зелени: пепельные блондинки Трейси Дэвис и Джорджина Смит синхронно уставились в одну точку, неотрывно наблюдая за её передвижениями, и нетрудно было догадаться, что, а, точнее, кого эта точка представляла собой. Гермиона поморщилась, ощущая неприятный укол ревности, но внезапно объект этой ревности возник в поле её зрения, по всей видимости вновь угадав её мысли. Воспользовавшись небольшой паузой, Тео нарочно сделал зигзагообразный крюк над полем, чтобы резко спикировать вниз и пулей пролететь аккурат перед гриффиндорской трибуной, да так близко, что стоявшие в первом ряду болельщики в панике отшатнулись, а Тео, не желая вызвать этой выходкой недовольство мадам Трюк, успешно притворился, что всего лишь гонится за бладжером. Наблюдавшая за его финтами Джинни громко фыркнула, собираясь что-то сказать Гермионе, но тут её внимание отвлёк Кевин Уитби.
Ловец чёрно-жёлтых, до этого момента вполне беззаботно паривший над полем, вдруг резко сорвался с места, и взгляды большинства зрителей переметнулись к нему. Малфой, тоже не спускавший с Уитби глаз и последние полчаса нарезающий виражи вокруг стадиона, решил, судя по всему, избрать другую тактику. Замерев на месте, он усиленно высматривал снитч и благодаря Уитби без труда нашёл его: мячик мельтешил примерно в четырёх-пяти футах перед лицом пуффендуйца.
— Итак, ловцы заметили снитч! — прозвенела Несси. — Вероятность скорого окончания матча возросла, и пуффендуйские охотницы пошли в атаку в надежде сравнять счёт. Ноббс пасует Брэнстоун, та — Финч-Флетчли, тот обратно Брэнстоун, бросок по воротам... Бладжер Бэддока сбивает квоффл с выбранного направления. Мяч у Монтегю, он несётся вперёд, ныряет под Ноббс, уворачивается от бладжера Риккета, обманывает вратаря... и забивает очередной гол в среднее кольцо. Сто-восемьдесят в пользу Слизерина. А тем временем пуффендуйский ловец Уитби ускоряется, пытаясь закрыть обзор своему визави Малфою... Снитч всё ближе... рывок вперёд... Мерлинова борода!