– А что, леди питаются как-то по-другому? – недоуменно спросила Галина, не понимая, о чем толкуют братья.
– Забавное зрелище, – улыбнулась Ри, – глаза голодные, желудки урчат, а эти малахольные… Впрочем, сама увидишь, не хочу заранее портить впечатление.
Мне и наблюдать не надо, я и так предполагала, что они будут «катать горошины по тарелке», – любимое выражение Райэры, когда она рассказывала о правилах поведения юных леди за столом.
Нас пригласили в обеденный зал. Увидев накрытые столы, поняла, насколько проголодалась. Чего тут только не было! Многие блюда видела впервые, но аппетит только разгулялся, хотелось все попробовать.
Отец сидел во главе стола, братья – слева от него, мы с Рияной справа, Галина устроилась рядом со мной, вызвав недоумение присутствующих. Вслух спрашивать никто не стал, хотя гости терялись в догадках, кто эта девушка, если сидит на месте для высшей знати. Мне в свое время объясняли, что рассадка ведется по титулам и по степени платежеспособности рода. Меня одно удивило: отец сам недавно говорил, что прибыли в основном нищие или бесприданницы, так откуда здесь взяться состоятельным лордам? Или я все не так поняла?
Начала с закусок. От обилия еды разбегались глаза, а голова кружилась от голода – на завтрак-то не успела, убежав сдавать экзамен. А тут такие запахи, что готова была съесть все, что видела перед собой. В отличие от манерных барышень желания размазывать еду по тарелке не было, а если придется танцевать, то и так справлюсь, заодно жирок растрясу. Относительно самих танцев я не волновалась – Райэра еще в начале учебного года, перед зимним балом показала все па и движения, а на весеннем Ксьер прекрасно помог знания закрепить.
– У леди Иллианиты отменный аппетит, – донеслось до меня саркастичное.
Едва заметно мотнула головой, не давая ответить отцу, напустила на себя томный вид.
– Ох, вы даже не представляете, как выматывает умность. Мозг требует пищи, чтобы нормально функционировать, ведь патенты просто за красивые глаза не даются. Нужно много сил, а не будь у меня аппетита, давно бы свалилась от переутомления. Хотя вам, наверное, этого не понять, – закончила завуалированным оскорблением.
Обвешанная драгоценностями дородная дама не понравилась мне с первого взгляда – глаза колючие, поджатые губы. Явно вечно недовольная сплетница и склочница. Я терпеть не могла таких людей – за неимением поводов для пересудов они создают их сами. Теперь, надеюсь, она от меня отстанет.
– Девушкам не полагается показывать свой ум, мужчины таких не любят, – не унималась дама.
– Тем лучше для меня, – равнодушно пожала плечами. – Замуж мне рано, я планирую дойти до степени архимага, а уже потом искать жениха себе под стать. Такого же умного, обаятельного и понимающего меня с полуслова. А еще он обязательно должен продемонстрировать свои достижения, чтобы ему мои собственные были не так обидны.
– И как же вы намерены его искать? – не дав склочнице и слова вставить, спросил один из гостей. – Или у вас есть кто на примете?
– Элементарно. Буду спрашивать формулы совмещенных заклинаний, их взаимодействие и нейтрализацию, – спокойно ответила, наблюдая за гостями. – И нет, на примете пока никого. Видимо, не созрела я еще для подобного.
Многие недовольно скривились, с десяток ловеласов приосанились, их глаза загорелись. Уверена, завтра начнут штудировать библиотеку, а потом явятся хвастаться познаниями. Решила немного сбить их настрой.
– Сама суть проверки заключается в том, что подобных заклинаний практически не существует.
Гости разахались, не понимая, о чем говорю. Сидящая неподалеку блондинка усиленно изображала умственный процесс, но выходило плохо, и она все же спросила:
– Если их не существует, о чем же вы будете спрашивать потенциальных женихов?
– Я сказала «практически не существует». А те, что есть, мы с друзьями придумали сами, такого же подхода и фантазии стану требовать от будущего мужа, – любезно просветила не только девушку, но и всех остальных.
Парни досадливо скривились, такой поворот событий их совершенно не устраивал. Не успела я расслабиться, как вновь влезла склочница:
– Леди Иллианита, а вы не думали, что при таком подходе вообще не сможете выйти замуж? Молодые годы пройдут, потом придется брать что есть.
– Намекаете, что лет через двести я соглашусь на хромого косого пьяницу? Не стоит обо мне переживать, – растянула губы в улыбке, – поверьте, мое счастье найдет меня само, главное, чтобы я была в состоянии выдержать его груз.
– Герцог саэ Дорге, ваша младшая дочь очень сильно изменилась, – пропела моложавая женщина с открытым декольте, буквально поедавшая папу глазами.