«Айша, как думаешь, в чем подвох?» – Надеялась, что гаррата лучше разбирается в чужих эмоциях.
«Не могу понять, но то, что он есть, не сомневаюсь», – задумчиво протянула пантера.
Гадать и строить домыслы не осталось времени. Собравшись, позвала питомицу, и мы вышли в коридор. Нас уже ждала взволнованная дружная компания, даже весельчак Лефи был необычайно серьезен, покусывал губу, что свидетельствовало о его беспокойстве. Райэра смотрела по сторонам, но только не на меня, видимо, пытаясь скрыть тревожность. На лице Ксьера ни единой эмоции, вот кому маски отлично удаются. Хотелось бы мне узнать, о чем он думает, наверняка прекрасно осведомлен о пещере предков, но не торопится нас просвещать. Но ведь не ответит… Не желает заранее нагонять страха? Похоже на то, потому что заподозрить парня в злом умысле никому из нас и в голову не пришло бы.
– Готовы? – мягко и по-отечески заботливо поинтересовался владыка, вышедший нам навстречу.
– Да, готовы, – ответила за всех.
– Я перенесу вас к водопаду, входить придется самим. Духи знают, с какими намерениями вы пытаетесь войти, не могу обещать, что пропустят всех, все будет зависеть от вас самих, – туманно пояснил правитель.
Ни Галине, ни Райэре формулировка не понравилась, они собирались что-то сказать, но Ксьер едва заметно покачал головой, и девушки промолчали.
Открыв портал, нас предупредили, что путь мы должны найти сами. Кто достоин предстать перед предками, решают духи. Как и то, кто достоин покинуть сакральное место. С последней фразой нашу компанию просто внесло в открытый портал. Ни выругаться, ни испугаться не успели. Дракон, пожелав удачи, закрыл проход, оставшись с той стороны. Придется справляться самим.
– Как здесь красиво, – выдохнула иномирянка, рассматривая экзотические растения, пестрых птиц и чистейшее озеро, в которое срывался со скалы мощный водопад.
– Я так понимаю, вход где-то посередине? И как туда пробраться? – деловито уточнила Райэра.
– Если не найдем тропу, левитация нам в помощь, – хмыкнул Лефи.
Ледышка молчал, пристально всматриваясь в тропинки на склоне горы.
– Идемте. Посмотрим, куда нас приведет интуиция, – предложил Ксьер и, взяв меня за руку, двинулся к берегу.
Мы дошли до озера, настолько чистого, что можно было рассмотреть дно и мелких золотистых рыбешек, сливающихся в стайки и рассыпающихся при малейших признаках опасности. Медленно бредя вдоль воды, всматривались в водопад. Казалось, к нему вообще невозможно приблизиться. Стоило об этом подумать, как перед глазами замер воздух и словно чьи-то невидимые ноги стали прокладывать маршрут. Я пошла по следам, стараясь не упустить их из виду. Теперь не друг вел меня, а я всю нашу компанию.
– Иль, что ты там рассматриваешь? – шепотом спросила Галина.
Не отрывая взгляд от мерцающих следов, пояснила:
– Нам указывают путь. Вы что, ничего не видите? – Оглядываться на друзей не стала, чтобы не сбить концентрацию.
– Нет тут ничего, – вместо некромантки ответила Райэра.
– Есть! – уверенно заявила. – Просто идите за мной. Надеюсь, это сработает.
Мы молча следовали по указующей тропе, пока не подошли вплотную к водопаду. Следы исчезли, я осмотреться.
– Надо же, и не заметила, как здесь оказались, – констатировала факт, проверяя, все ли со мной.
– Что-то мне туда не хочется, – заметила Айша, вглядываясь в бурный поток воды. – Там нечто необычное и ужасное.
– Мы должны туда попасть. – Потрепала питомицу по загривку. – Идем, не будем тянуть время.
Вспомнив свой сон, протянула руку к водяной стене и подумала, что хочу вернуть утраченное. Мгновение, и неведомая сила затянула нас с Айшей внутрь. Мы успели отойти в сторону, когда в пещеру влетел Ксьер. Ошарашенно потряс головой, осмотрелся, приблизившись ко мне, приобнял. Прижалась к парню теснее, в гроте оказалось прохладно, но сухо. Стены поблескивали, будто в них впаяли множество драгоценных камней. Подойдя ближе, уверилась в своих догадках – в камне действительно сверкали бриллианты, изумруды, сапфиры, будто подмигивали и манили коснуться, вытащить хоть один. Отвернулась – не за этим пришла сюда.
– Что-то долго наши друзья, – протянул парень.
Не успел закончить фразу, как на пол пещеры одновременно упали Галина и Лефи. Оба ругались так, что я заслушалась.
Последней, словно преодолевая сопротивление, появилась Райэра. На висках блестели бисеринки пота, губы поджаты от напряжения. Оказавшись рядом, девушка опустилась на колени.
– Гады, не хотели меня пропускать, – тяжело переводя дыхание, прохрипела подруга. – Но я упорная. Не собираюсь стоять и ждать, пока вы без меня будете развлекаться.