– Зачем мы здесь? Еще одна загадка? – спокойно спросила Галина.
– Нет, загадок больше не будет, от вас требуется разобраться в ловушке, которую устроили пришлые, и обезвредить ее, – прошамкал дедок с отеческой добротой, фальшивые нотки оставили на языке привкус кислятины.
– Мы должны осмотреть ловушку. – Сжав мою руку, Ксьер бросил короткий взгляд на меня, потом на остальных.
Лесовик ловко соскочила с пенька и потрусил вглубь леса, мы за ним. Остановились буквально метров через пятнадцать, заметив искрящуюся сеть. Перестроившись на магическое зрение, пытались понять, что это такое, но Айша соскочила с моих плеч и коснулась сети хвостом. Оскалившись, повернулась к застывшему позади нас человечку.
– Ай-ай-ай, как нехорошо обманывать, – покачала головой пантера. – Это не ловушка, а привязка к иллюзорному миру, в который попадают из пещеры предков. Ты хотел, чтобы мы сняли сеть и растворились в пространстве, отрезанные от реальности? Неужели и правда полагал, что мы пойдем на это?
– Вы должны снять сеть, если хотите пройти испытание, – угрожающе зарычал лесовик.
– Нет! Ты понимаешь, что тогда лес погибнет? – взвился Лефи.
– Плевать мне на лес, я хочу уйти отсюда, и вы мне в этом поможете, – заявил дедок, раздуваясь на глазах.
– Мы не станем помогать истреблять все живое вокруг, так что угрозы бессмысленны, – храбро высказалась иномирянка.
Увеличившийся в размерах лесовик захохотал. Он уже превышал два метра ростом, руки стали огромными, он попытался схватить некромантку, но та увернулась. Мы одновременно выпустили в него поток воздуха, чтобы отбросить подальше, но он еще громче расхохотался.
– Глупые букашки! Неужели вы считали, что сможете меня победить?
Мы с Ксьером переглянулись, одна и та же мысль посетила наши головы. Не сговариваясь, сформировали две стрелы и направили их в лесовика. Тот продолжал хохотать, пока до него не дошло, что стрелы с сюрпризом. А когда наше изобретение заморозило старикашку, Райэра спеленала его в кокон, призвав магию земли. Ксьер положил руки лесовику на голову и что-то зашептал.
– Теперь он будет любить и беречь это место, – озвучил свои действия парень, закончив менять мироустройство блаженно улыбавшегося дедка. – Он больше не захочет уничтожать лес.
– Смотрите, – выдохнула Райэра, глядя на сеть позади нас.
Она раздвинулась, словно приглашая нас войти. Мы сделали шаг, и проход с хлопком закрылся, оставив нас в душной пустыне. Дышать в этом пекле было невозможно, захотелось пить.
– И куда нам теперь? – Я окинула взглядом тонны песка на много миль вокруг.
Появляться никто не торопился, давать задания или загадывать загадки тоже.
– Попробую создать нам немного воды. – Лефи сосредоточился, но ничего не вышло.
– У меня есть предложение, но вам придется мне довериться. – В уме я уже просчитывала последствия своей авантюры.
– Мы готовы, ты же знаешь, – с ходу кивнула Галина.
Я стянула рубашку, оставшись в одном пиджаке. Порвала ее на полосы и связала их, попутно объясняя затею:
– Без воды и еды мы далеко не уйдем, да и солнце палит нещадно. Выход вижу только один. Моя магия стала агрессивной, вместо легкого ветерка получается смерч, именно его я и собираюсь вызвать и задать направление. Он нас куда-нибудь вынесет, но надо привязаться друг к другу, чтобы не потеряться. Готовы к безумству?
– Да, мне кажется, это самое верное решение, – кивнул Лефи. Он тоже снял рубашку и стал рвать ее на лоскуты.
Когда подобие веревок было готово, мы прочно связали сами себя, Айшу я надежно примотала к груди. Можно начинать.
Вызванный смерч поражал мощью и размерами. Вцепившись друг в друга, мы смело шагнули в центр вихря, и нас закружило, завертело и подняло в воздух. К горлу подступила тошнота, но я ни на миг не выпустила рук Ксьера и Галины.
Сколько нас болтало, сказать сложно. Просто в один момент тайфун распался, а мы повалились на пол пещеры, которую недавно покинули. Теперь перед нами зависли уже три призрачные фигуры, знакомая нам по первому посещению выплыла вперед.
– Вы прошли три испытания из пяти. Не страшно было довериться своей подруге? – Друзья лишь вздернули подбородки, незнакомец хмыкнул и продолжил: – Сейчас каждый из вас должен решить для себя, чего он желает больше всего. Подумайте хорошо над своими желаниями, на мгновение забудьте, ради чего вы здесь. У каждого из вас есть шанс получить то, что поможет вам в жизни: деньги, власть, даже корону. А некоторых мы можем вернуть обратно, – последнее предназначалось Галине.