– Я так понимаю, этот ритуал все равно необходимо провести на суше, – возразила я. – А значит, до момента нашего прибытия на материк, у меня есть время на раздумье.
– Ритуал можно провести хоть сейчас, – мягко улыбнулся Шеймус, смерив меня таким пронизывающим взглядом, что у меня мурашки по спине побежали.
– То есть как это?
– Ритуал должен провести один из шаманов Гхорана. А я и есть такой шаман. Много раз проводил такой ритуал скрепления магической клятвой, пока жил в Гхоране, и сейчас мои умения никуда не делись.
Черт… Вот же подстава. Мне в голову не приходило, что вопрос с неким венчальным обрядом может разрешиться так легко и просто. Думала, что могу еще потянуть время в слабой надежде на то, что все как-нибудь само разрешится.
– Впрочем, можно было бы обойтись пока и без ритуала. Для проложения связи между нами будет достаточно, чтобы ты просто назвала меня истинной парой, – добавил Шеймус. – Просто всем сердцем захотела связать себя со мной и признала истинным. Это уже даст нам фору перед всеми, ведь желания, исходящие из твоего сердца, имеют свойство осуществляться.
Мне отчаянно не хотелось развивать эту тему, поэтому я поспешила уйти в более безопасное русло.
– А почему ты вообще припёрся в Москву? – небрежно спросила я, остервенело разрезая бифштекс на кусочки.
Шеймус склонил голову на бок и улыбнулся очень сладкой улыбкой. Сказал негромко:
– Тебя искал, видимо.
Вздрогнула от этих слов, вспомнив, что также отзывался обо мне Игорь. Сердце болезненно сжалось от отчаяния и полного непонимания дальнейших действий. Мне стало настолько тошно, что я даже не отдернула руку, когда Шеймус коснулся моей ладони ласковым жестом, потому что просто не заметила ее.
– Игорь тебе говорил подобные слова, да? Обещал быть вместе, говорил, что ты единственная его любовь?
Я не ответила, едва сдерживая слезы, но Шеймус и так все понял без лишних слов.
– Мне безумно жаль, что он успел причинить тебе столько боли… Такой наглый обман… Ты достойна совсем другого отношения. Нежного, чуткого, честного. Тебя слишком много втаптывали в грязь по жизни. Обещаю, что я исправлю эту несправедливость.
– То есть твоим словам якобы можно доверять? – скептично уточнила я, таки убирая руки со стола. – Всем – нельзя, а тебе – можно. Такому восхитительному и особенному, агась.
– Разумеется, – серьезно кивнул Шеймус. – Иначе ты давно была бы мертва.
– Чушь! Игорь рассказывал мне, что Связующие чрезвычайно ценны, и пользоваться их силой можно только при их жизни.
– Это только отчасти правда. А на самом деле все обстоит несколько иначе.
Шеймус неторопливо отпил яблочного сока из высокого граненого стакана, откинулся на спинку стула. Только после этого заговорил негромко, заглядывая мне в глаза:
– На самом деле силу Связующей можно заковать в любой предмет. Например, золотой браслет по типу того, который на тебя нацепил твой дружок. Да-да, каждая такая вещь, каждый артефакт, доставшийся нам от древних, – это уничтоженная и закованная в камень Связующая. Чья-то отобранная жизнь, отданная на служение инквизитору. Да-да, сами инквизиторы по сей день активно используют артефакты, изготовленные путем уничтожения Связующих… Ты удивлена?
– Ну… Как сказать…
Удивлена? Да я была в шоке! Смотрела на Шеймуса во все глаза, не зная, что ответить. Впрочем, он в комментариях не нуждался и продолжал разглагольствовать:
– Так вот, резюмируя всю эту информацию, хочу сказать, что мне ничего не стоит прямо сейчас заковать тебя навеки… да вот хоть в этот перстень, – он выразительно постучал по массивному кольцу на правой руке. – Но, видишь ли, при таком раскладе я смогу воспользоваться только твоим даром убеждения. А я также хочу, чтобы ты многократно усилила мою личную магию, а это случится, только если ты признаешь меня своим истинным. Да и ты сама столь прекрасна… Было бы досадно убирать тебя с дороги. Подумай об этом. Подумай о том, что я мог бы обойтись малым и воспользоваться тобой по своему усмотрению. А еще я мог бы насильно натянуть на тебя очередной браслет Аннориха и заставить тебя выполнить все мои приказы. Это было бы так легко и просто, честно. Но вместо всего этого я рассказываю тебе о своих планах и терпеливо жду твоего согласия. Ты размещена со всеми удобствами, а не скована наручниками. Я не морю тебя голодом, не пытаю тебя, не совершаю насильственных действий. Разве этого недостаточно для того, чтобы доверять мне?