Саймон взял стул и уселся рядом с кроватью мага.
— Как ты себя чувствуешь?
— Отлично, готов вернуться на службу, — бодро заявил маг.
— Ну и замечательно, значит, как только с этим согласится граф, так сразу и вернёшься. А то твоё ведомство без тебя скоро плесенью покроется, — шутливо прокомментировал текущее положение дел король.
— Саймон, где Элли? Я так соскучился, — в глазах мага читалась огромная надежда на встречу.
Саймон был готов к вопросу. Он неоднократно представлял себе этот разговор и ответ заготовил давно.
— Она на задании, сейчас с ней связаться нельзя, — соврал король, честно глядя в глаза другу.
— Жаль, — маг закусил губу и опустил взгляд. Через пару секунд взял себя в руки и уже деловым тоном продолжил разговор, — Саймон, я хочу поблагодарить тех, кто меня оттуда вытащил. Это возможно?
— Пока затруднительно по причине того, что эти люди сейчас в другом мире, — король был честен с другом. Гладиаторы вернулись в свой мир, и Элли была в другом мире, только в каком, никто не знал.
У Саймона заработал амулет связи, его срочно ждали на совещание.
— Когда граф Шарион отпустит тебя домой? — поинтересовался король.
— Обещал завтра, а что? — Талли не терпелось вернуться к нормальной жизни.
— Завтра, — повторил задумчиво король, — тогда ещё два дня тебе разобраться с домашними делами. И потом я жду тебя, — король встал, протянул руку, Талли пожал, и Саймон порталом ушёл в кабинет.
***
Третья инициация сотворила практически невозможное. Человек превратился в Зверя. Сильного, всегда голодного, живущего во Тьме. Радаган смотрел на то, что раньше было девушкой. Она была неузнаваема. Волосы коротко острижены. Три сбритых полосы ото лба через всю голову создавали устрашающий вид. Те волосы, что остались, торчали неровными колючими полосами. Теперь они были не светлые, а грязно-непонятного цвета. Глаза налиты кровью. Даже зрачок поменял цвет на более тёмный. Звериный оскал. Татуировка вокруг шеи, кожаный доспех, пальцы с металлическими напальчниками. Хорошо. Он был доволен. Он подчинил её! Ритуал троекратного единения Радаган решил не проводить. Единение ему было не нужно, он боялся, что девчонка может начать осознавать себя, а вот большего подчинения достичь уже невозможно. Радаган не собирался давать иномирянке даже малейшую возможность вернуть себе разум.
Настало время остановить чернь, и Радаган приказал вести Зверя к пятну. Его вывели на ошейнике. Он шёл на слегка согнутых ногах, постоянно озираясь на людей и негромко рыча.
Стационарный портал. Мир Серебряной Луны. Степь. Пятно черни росло на глазах. До границы уже оставалось меньше двух дней пути. Вчера у принца состоялся разговор с Эмиром.
— Радаган, когда Зверь будет готов? Чернь совсем близко, — отец становился нетерпелив.
— Завтра, отец, я иду в мир Чёрного Капища за ним.
Радаган ждал этого момента так долго, что теперь каждая минута ожидания была испытанием. Он предвкушал гибель непокорной землянки.
— Ты уверен, что Зверь справится? — Эмир внимательно смотрел на сына.
— Да, отец, справится, — уверенно соврал Радаган.
Сейчас принц стоял в степи на краю чистой, ещё не умершей земли и смотрел на пятно. Это уже было не пятно. Это была мёртвая степь, во все стороны, что раскинулись перед взором, всё было мёртвое. Могильника уже давно не видно, до центра черни несколько дней пути.
— Шардах, — окликнул мага Радаган, — ты поисковый символ нанёс на зверя?
— Да, мой Господин, — с поклоном ответил маг. — Зверь не сбежит.
— Хорошо, открывай портал и запускай его, — приказал принц.
Шардах открыл портал к могильнику, маг-шаман подвёл Зверя к порталу, резко снял поводок и ударной вязью толкнул Зверя в портал.
Зверь стоял у края дыры в земле и принюхивался. Его больше не интересовали люди, здесь была его родная стихия, он чувствовал запах родного дома. Его тянуло вглубь этого пятна. Он был свободен. Но что-то в этом месте мешало ему почувствовать свою полную власть. Что-то требовало признать себя более сильным. Зверю не нравилось это чувство. Самый сильный – это он. Он дитя Тьмы, и нет никого более сильного, чем Тьма. Но то, что было под ногами Зверя, тоже было порождением Тьмы и тоже претендовало на власть даже над ним. Зверь зарычал. Дыра в земле источала чёрный дым, из-под комьев земли выглядывали белые кости. Зверь спрыгнул в разлом. Раскопал кости, обнюхал. Люди.