странную бороду и причмокивал, Мила всё еще игралась с меню, Лонг сидел сложа руки на груди и медленно водил праздным взглядом по потолочным карнизам, а Кира просто молчала и легонько улыбалась, прикрыв глаза. Всем явно было глубоко наплевать, как выкручиваться из этой ситуации, в которую мы не без вазелина вкрутились. У одного меня мысли в панике метались по черепной коробке, больно ударяясь об ее стенки, отчего начинали ныть виски и затылок. «Хорошо,-сказал я себе после пары минут раздумий,- бежать всё равно некуда, дверь за моей спиной уже захлопнулась. Может хоть поем.» Эти размышления, а также общий пофигизм помогли мне вернуть дыхание и как-то разгрузить нервы. По примеру Киры я также откинулся на спинку и вернул себе максимально величавый вид. Будь что будет, только б не очень больно. Сколько мы просидели в такой неге сказать сложно. Звучала приятная музыка, а стук столовых приборов об тарелки, доносившийся от остальных столиков окончательно всех убаюкал. Очнуться нас заставил шум, который начал нарастать со стороны кухонных дверей. То был топот множества шагов и перезвон посуды. Я открыл глаза и посмотрел в сторону звука: к нашему столу двигалось огромное количество одинаковых людей с разными подносами. Они выстроились в колонну по одному и змейкой лавировали между столов под аккомпанемент любопытных взглядов. Возглавлял эти торжественные догонялки сам Жан-Семён, который двумя руками нёс небольшую люльку, приютившую бутылку какого то вина. Официантский поезд прибыл на конечную и на столе стали появляться барские яства диковинного вида и всяческого окраса. Уже через несколько секунд стол напоминал небольшой съедобный город со своими парками, улицами и площадями. Прямо передо мной на широком блюде приземлилась огромная свиная голова, грустно, но с презрением смотрящая прямо мне в душу своими маслиновыми глазками. Я впервые видел сей кулинарный изыск и он мне совсем не нравился. Семён тем временем занял позицию рядом со мной и продемонстрировал мне и Миле принесённое вино. Затем он вскрыл бутылку, понюхал пробку и положил её передо мной на маленькое блюдечко. Пока я изображал знатока, втягивая ноздрями кисловатый запах, Семён налил немного вина в бокал и сделал небольшой глоток. Безудержное удовлетворение пронеслось по его лицу и он с видом уверенного в себе сомелье, наконец налил немного вина в мой бокал, после чего замер в ожидании вердикта. Я отпил и ничего не понял: вино было странным и очень невкусным, что видимо означало его космическую стоимость. Тем не менее, я почмокал губами, цокнул языком и с небрежной важностью кивнул, изображая согласие. Наверху ответили радостью и Семён перелил остатки бутылки в какой то непонятный графин с зауженным горлышком и широким основанием, а затем из него по очереди и очень медленно разлил вино по бокалам всех присутствующих, обходя стол по кругу. Все эти манипуляции вызывали во мне и скуку и интерес одновременно, а ведь я и не знал, что так бывает. -Всё ли вас устраивает?-спросил Семён, закончив обход и окинув взглядом ломящийся стол. Кира нагнулась ко мне и попросила кивнуть, что я и сделал, тем более, что этот жест за вечер мной был уже достаточно отрепетирован. -Тогда приятного аппетита!-воскликнул наш довольный слуга,-Оставляю вам пару человек, но вы зовите меня при первой необходимости! -Нет,-ответила Кира,- дело в том, что принц не любит, когда рядом с ним близко находятся незнакомые люди долгое время, поэтому прошу вас убрать всех официантов на время трапезы. К тому же по давней традиции принца должна обслуживать жена. -Понимаю,-с максимальной серьезностью кивнул Семён и знаком приказал официантам скрыться,-тогда еще раз приятного аппетита и всё также, прошу вас звать меня по любому желанию! Он откланялся, благоухая улыбками и исчез вслед за подчинёнными. -Ну и кашу вы тут заварили,-негромко обратился я к своим подельникам,-а точнее не только кашу: вон башка эта приготовленная чего стоит. Она мне кстати как будто подмигивает... -Видать хорошее вино ты глотнул, раз тебе уже жареные свиньи мигают!-пошутил Жень, на что все негромко рассмеялись. -Есть то будем?-поинтересовался Лонг,-Как никак мы знаем, что тут на кухне всякое может быть. Но ширмочка конечно что надо! -Я не буду,-резко отрезала Кира,- а вы сами думайте. -А я буду,-Жень уже наполнил тарелку всем до чего смог дотянуться и приготовился вонзить в это вилку,-Плевать, платить то всё равно не будем! -Ага, если вы наконец придумаете, как нам это сделать!-напомнил я. -Ща пожрём и всё придумается,-ответил уже чавкающий Жень. Сам я находился в нерешительности: есть то что нам принесли или не стоит. Правы были оба, и Кира и Жень, но голова эта противная, с корочкой... С другой стороны чуть поодаль так вкусно лежал кусок стейка... Я всё еще размышлял, а Мила тем временем взяла лист салата и начала сочно им хрумкать, продолжая терроризировать меню. -Ты кстати за мной ухаживать должна,-постарался я её шутливо упрекнуть. Мила перевела на меня глаза и, подумав немного, абсолютно искренне протянула мне остатки своего погрызанного листа. Я такого не ожидал и моментально отказался, на что она пожала плечами и как ни в чём не бывало дожевала кусок флоры. Лонг пошёл по похожему пути: он просто взял банан и стал его неспеша поедать, отрывая по кусочку и запивая вином. Наконец и я решился всё-таки что-нибудь съесть, ведь не пропадать же добру! Выбор пал на самое, по моему мнению, безобидное: какой то салат с говядиной. Под презрительным взглядом Киры я подвинул его к себе и взял вилку. Кусочки мяса загорали на майонезных волнах в окружении зеленых фасолевых лодок. Выглядело вполне аппетитно, тем более, что я давно не ел ничего сытного. Я осторожно понюхал содержимое тарелки и, не обнаружив признаков разложения, подцепил вилкой кусочек говядины, сковырнув верхний белый слой отчего салат неожиданно сильно запах мятой и еще какой то травой. Стало еще интереснее и, поднося ко рту мясной кусочек, я уже предвкушал какой нибудь необычный, приправленный возможной халявой вкус, как вдруг Мила рядом со мной округлила глаза и начала похлопывать себя где-то в районе бедра. Все за столом заметили это движение и обратили взор в сторону шебуршащейся, которая продолжала что-то суетливо обследовать. -Что случилось?-наклонился я к ней. -Убежала!-прошептала в ответ Мила. -Кто убежала?-не понял я. Мила потянулась и виновато поставила двумя руками на стол ту самую сумку, которую ей в костюмерной предложила Кира. В стенке сумки, ближе ко дну, зияла небольшая дырень, явно недавнего происхождения. -Неля убежала,-грустно ответила Мила, окинув всех потупленным взором. -Какая к чёрту Неля???-вклинился в ошалевание Лонг. -Крыса моя...-вжалась в манто Мила, втягивая носиком шерсть. Тугое молчание повисло над едой, пока все присутствующие соображали что сказала Мила и как на это вообще реагировать. Паузу прервала Кира: -У тебя же нет никакой крысы, может объяснишь?-чуть подалась она в сторону Милы и вперила в неё взгляд. -Я её из дырочки в стене взяла, там, в канализации... Она в угол зажалась и дрожала вся. Я думала её домой забрать и Нелей назвала... -Фу!-сморщился Жень,-Я конечно не удивляюсь, от нее нечто подобное всегда можно ожидать! Но всё равно, фу! -Ничего не фу!-обиделась Мила,-Она хорошенькая такая и совсем не злая! -Так, стоп,-прервала спор Кира,-еще раз: ты притащила сюда дикую крысу, которая прогрызла твою сумку и теперь шатается где-то здесь у нас под ногами? Мила робко кивнула. Кира откинулась на спинку стула и засмеялась, прикрыв рот ладонью. Остальные непонимающе ждали, пока она отсмеётся. Когда приступ прошел, Кира наклонилась поближе ко всем, чтобы её лучше было слышно и громко прошептала: -Ищите крысу! Озарение пронеслось по всем лицам, включая моё. Это наверное был первый раз, когда я всё понял. Мы забегали глазами по полу в поисках свободолюбивого зверька. К счастью, Неля не успела далеко уйти и попала в поле зрения Лонга, который обнаружил её возле ножки соседнего столика. За ним сидела пожилая состоятельная пара и ни он, ни она не подозревали, что их дуэт пополнился канализационной фауной. Крыса же встала на задние лапки и напряженно обнюхивала ножку стола, посматривая на скатерть. Заметно было, что в её маленькой, но хитрой голове зреет план по восхождению наверх с помощью этой белоснежной и очень удобной тряпки. Моя догадка подтвердилась через пять секунд, когда животное, ловко подпрыгнув, уцепилось за свисающий край скатерти и упорно поползло наверх. Мы следили за этим представлением, как зрители в цирке следят за выступлением воздушной гимнастки и ждали кульминации. А крыса тем временем преодолела вертикаль и высунула усатую мордашку из-за края стола, оценивая новую локацию. Как раз в этот самый момент, пожилой джентльмен потянулся к бутерброду с икрой, оказавшемуся прямо перед носом у Нели. В следующее мгновение они встретились глазами и замерли. Наверное знакомились. Знакомство старичку не понравилось, но никто не ожидал, чтобы настолько. И вообще, такую реакцию можно было бы ожидать от его спутницы, но уж никак не от посеребрённого сединой солидного господина. Резко отдёрнув руку, он завизжал на такой высокой частоте, что у меня аж свело зубы и мой недопитый бокал чуть не дал трещину. Крыса, что характерно, вообще никак не отреагировала на этот вокал, а наоборот окончательно залезла на стол и сев на задни