- Макс… Ты же мне друг? – когда я уже собирался уйти, узнав всё необходимое, вдруг произнесла Милена. Её голос звучал слишком уж умоляюще. Так как в холле никого кроме нас не было, мы могли спокойно болтать в полный голос. – Пожалуйста, возьми задание на сбор прудовых ягод! Заказ поступил только несколько часов назад, а его уже завтра к вечеру надо сдать! Кажется, они нужны для лечения умирающего, чтобы сделать лекарство… После сдачи цветов, никто в гильдию не приходил, словно все спать увалились!
- Ох, ну ладно! – проворчал я. – Но будешь должна, ясно?
- Конечно! – улыбнулась Милена, и тут же вновь застрочила в учётной книге. – В общем, прудовые ягоды растут только в прудах, как ты можешь понять, а ближайший пруд в трёх часах ходьбы от города…
- Это что, мне прямо сейчас придётся тащиться туда?! Вообще-то, я хотел сегодня...
- Пожалуйста, Макс! – Милена умоляюще сложила руки. – Я сделаю для тебя всё, что скажешь, только принеси эти ягоды! Если алхимик не получит заказ вовремя, нам придётся выплачивать штраф, а это немалая сумма, особенно, если пациент лекаря умрёт… И мне тоже наказание прилетит, ведь это моя работа – выдавать задания, и пытаться как можно скорее найти исполнителя на них!
- Будешь ой, как сильно должна мне! - проворчал я, и развернувшись, направился к выходу. Только выйдя на улицу, и подойдя к своей рабыне, я понял, что забыл кое-что важное: - Ох, блин! Я же забыл справочник взять, чтоб меня...
- Вам зачем? – удивилась Катрин.
- Прудовые ягоды… Ты знаешь, как они выглядят?
- Конечно. Мне неоднократно приходилось собирать их, когда я ещё была новичком. У вас на них задание? – кивнув, я вкратце рассказал ей о том, как так получилось, что я взял это задание, и Катрин злобно усмехнулась: - Будь моя воля, я не стала бы ей помогать. Но на всё воля ваша, и если вы так решили… Можете не переживать, я знаю, как выглядят прудовые ягоды, но если заказ надо сдать к завтрашнему вечеру, то лучше отправляться к пруду сейчас! Придётся, наверно, даже в темноте искать, ведь они не так часто встречаются…
+++
Купив немного еды на ужин в таверне, мы с Катрин, не теряя времени, отправились к пруду. Так как моя подопечная знала путь, я доверился ей. И кажется, зря, ведь она ходила так быстро, что я частенько отставал, и ей приходилось ждать, когда я нагоню. Кажется, иногда она забывалась, что является рабыней, или старалась не думать об этом, и потому вела себя так, как вела обычно, до заключения…
Сначала наш путь лежал по дороге, затем мы свернули в сторону, и пошли по тропе, уже заросшей, но по которой раньше явно ходили. Между тем, солнце уже скрылось за горизонтом, и нам пришлось идти в темноте.
- Далеко ещё до пруда? – спросил я, стараясь не отставать от Катрин, плетясь позади неё, едва ли не шаг в шаг. Вокруг стояла темнота, которая разгонялась лишь слабым свечением растущей луны. Её лучи падали на деревья и кусты, что росли то тут, то там, в которых можно было, если постараться, или иметь хорошую фантазию, разглядеть каких-то жутких существ, словно следящих за нами…
- Не очень. Осталось только пройти это поле, и мы выйдем к нему. Только, будьте осторожней, когда мы будем на месте – пруд недалеко от леса, в котором находиться опаснее, чем в лесах вблизи Малрота.
- Ладно, но я и не собирался без тебя далеко отходить, - успокоил я Катрин, задумавшись, и став пялиться на слишком сексуальную задницу рабыни. – А что насчёт костра?
- Доверьте сбор хвороста мне. Пока я буду им заниматься, вам лучше подождать у воды. В этом пруду, как я знаю, никто не водится, так что вы будете в безопасности.
- Слушай, а чего это ты стала такой разговорчивой? И такой… любезной, а? – подозрительно спросил я, по-прежнему не сводя взгляда с задницы Катрин. – Что-то замышляешь против меня? Или пытаешься так сбить мою бдительность, чтобы… Что?
Но ответа не было, лишь лёгкий смешок. По крайней мере, атмосфера стала не такой напряжённой, ведь если честно, я немного побаиваюсь темноты. Нет, не её самой, а то, что может в ней поджидать, и я не о каких-то детских страхах или вроде того, а о самых настоящих монстрах, которых тут, вдали от города, может быть много!
И заметить их, если они попытаются подкрасться, будет не очень легко…
…Спустя, наверно, ещё минут пятнадцать, мы дошли до небольшого пруда. Пока Катрин ушла к лесу, что стоял на его другой стороне, словно тёмная жуткая стена, я стоял в траве, держа ладонь на рукояти кинжала, готовый в любой момент вытащить его, но к счастью, всё обошлось.