- И то верно, - даже не помышляя возразить, согнувшийся передал содержимое кулачка в руки лорда.
- Работы много, а жалованье то как, устраивает?
Лорд Брарм славился своей щедростью и потому многие дворцовые служащие мечтали перейти к нему на службу. Служить благороднейшему из вельмож немногим менее престижно чем царю, а разница в жаловании была более чем существенной. Почуяв возможность, слуга сделал как можно более жалобный голос и потухнув лицом ответил:
- Не много, но хватает. Не смею жаловаться, ваша светлость.
- Знаешь, что? Переходи ко мне на службу, я давно приглядываю за тобой, ты хороший работник. Мне такие в потребу.
Прельщённый смерд не мог скрыть своей радости и с благодарными речами принялся целовать руку своему новому господину.
- Довольно, – прервал лорд град колючих поцелуев бородатого слуги. - Отправляйся к моей усадьбе, надеюсь уж дорогу то ты знаешь, скажи, что я тебя нанял, а я пока разберусь с твоим переводом с управляющим. И да. О своей находке пока не стоит никому рассказывать. Ты меня понял?
- Конечно, господин, конечно! – отозвалось эхом в коридоре и вскоре слуга скрылся из виду.
Оставшись наедине, лорд повертел в руках ключ и нахмурив брови убрал его за пазуху.
Через некоторое время в кабинете управляющего.
На широкоплечую фигуру упитанного чиновника, сидящего за столом из чёрного дерева, упала шипастая тень.
- Приветствую, ваша светлость.
- Здравствуй, управитель.
- Чего изволите, лорд?
- Хочу взять одного смерда себе в услужение, тот, что начальник Дильнировской черни.
Брарм часто являлся с подобными делами. В силу распоряжения государя тому было дозволено забрать любого из дворцовых слуг без ведома самого владыки, но не выше уровня десятника стражи. Тот слуга, что ныне стал предметом дискуссии не был особо важен, хотя и являлся фактической собственностью царевича. Но тот из всех своих прислужников принимал лишь своего доверенного, имён же и лиц прочих он не знал и не хотел знать.
- Э-э… а сам царевич осведомлён об этом? – неуверенно спросил управляющий.
- Нет. На кой тревожить его царственную особу?
Ощутив на себе грозный взгляд, чиновник почувствовал себя неуютно, и недолго думая дал добро на перевод. Добившись своего, лорд направился к выходу, но остановился у самой двери, вспомнив о находке.
- Ваша светлость изволит чего-то ещё? – прозвучало из-за спины резко остановившегося.
- Нет-нет, – отпрянув от раздумий ответил тот и удалился.
Лорд конечно же помнил о намерении завербованного им слуги отдать найденное управляющему, но что-то внутри этому воспротивилось.
Прошло несколько дней
Исчезновение царевича всплыло наружу. Дильнир и раньше пропадал на несколько дней или даже недель, запираясь в башне, но по крайней мере его прислужники были в курсе что хозяин на месте. Вот они то и подняли тревогу, когда полностью убедились в его исчезновении. Сначала те боясь, что вся ответственность за произошедшее ляжет на них и ничего не говорили, но потом вообразив о каре, что их ждёт за умалчивание пропажи, а возможно и похищения государева сына решились доложить.
Одним из первых об этом узнал лорд Брарм, имевший при дворе огромное количество «ушей» и доносчиков.
«Значит обделёныш, недовольный наследством решил показать характер. Вряд ли его похитили, даже для меня, если бы я этого хотел, это было бы трудно провернуть. Да он и не нужен то никому. Но во всяком случае первым делом подозрение падёт на меня. Глупо, но это так. Почему именно сейчас этому щенку нужно было сбежать?! Нужно его найти, во что бы то ни стало! Возможно хоть так мне удастся смягчить его отца. А что этот ключ? С ним явно что-то не так, я это чувствую. Царь бы не стал таскать на себе обычный ключ от библиотеки, тем более такой. Я видел все ключи от всех покоев, чертогов и комнат в этой цитадели, но этот явно запирает что-то особенное. Оставлю его у себя, а как найдётся Дильнир… или нет? До чего же я дожил. Я вынужден словно поганый змей скользить и извиваться, готовясь к опале дабы сохранить то, что мои великие предки годами верной службы добыли своей кровью. Нет! Я не подведу вас, отцы моих отцов! Я верну милость государя и породнюсь с домом великого Белиора!»