Тронд поморщился. На его памяти вмешательство Отшельника всегда означало серьезные неприятности. Однако это как раз то предложение, от которого невозможно отказаться. Он вздохнул и подошел к камину. Волшебное пламя послушно вспыхнуло, подчиняясь воле хозяина, и жадно облизало свиток с посланием. Бумага загорелась зеленым огнем; язык зеленого пламени вырос из камина и охватил Тронда. Огонь заслонил окружение, но тут же угас, не опалив его. Он стоял уже совсем в другом месте – небольшой полутемной комнатке, освещаемой лишь огнем камина, стены и пол которой были покрыты богатыми коврами. Обернувшись, Тронд обнаружил рядом столик с кофейником и двумя чашками. Возле него стояли два кресла, на одном из которых сидел Отшельник. Сейчас он принял обличье благообразного старца с длинной седеющей бородой.
– Будь гостем, присаживайся, – радушно произнес он, Указывая на свободное кресло. – Кофейку попей…
– Счел бы за честь, но мне, к сожалению, некогда, – вежливо ответил Тронд. – Сами понимаете, праздник, а мне за всем следить нужно.
– Ну как знаешь. Я всего-то хотел тебе сказать, чтобы ты своему знакомцу приглашение сюда передал.
– Какому? – удивился-уточнил Тронд. – И почему я?
– Я имею в виду знакомца из внешнего мира. Коллегу моего, – улыбнулся Отшельник.
Тронд – нет, теперь Хракамоши – глубоко вздохнул. Затем еще раз. Вроде помогло…
– Куда катится мир? – тоскливо произнес он вслух. – Уже и в Тэре не могу расслабиться…
Отшельник улыбнулся:
– Куда катится – даже я сказать не могу. Да ты не волнуйся! Услуга с твоей стороны плевая, а я тебе… – Он на миг задумался. – Хочешь, я в благодарность тебе расскажу о ближайшей попытке убийства короля? Да еще хрустальный шар подарю, на заговорщиков настроенный.
Личность Тронда среагировала на это, как охотничья собака на близкую дичь.
– Что именно я должен переделать?
– Что в Тэре есть кое-кто, кто хочет с ним встретиться. А чтобы он согласился, скажи ему… – Отшельник снова на миг задумался. – «Есть беседа, Элдар». Бесконтактный нейросканер с хорошим фильтром ты для него найти сумеешь?
Хракамоши кивнул.
– Ну и чудно. Держи.
Он протянул Су простое, без украшений, деревянное колечко.
– А если он не согласится?
– Согласится. Не сейчас, так позже про мое приглашение вспомнит… Твое дело – передать. – Отшельник немного помолчал. – А как окажетесь вдвоем в Тэре, брось кольцо не глядя через левое плечо да сделай три шага назад. И все, получишь свою награду и сможешь дальше королю служить. Ну согласен?
Су медленно кивнул и взял кольцо.
– Значит, назад тебя отправлять? Или все-таки задержишься чуток, кофейку со стариком попьешь?
– Некогда, – развел руками Су. Отшельник кивнул.
– И не тяни! До вечера сделай! – назидательно добавил он и щелкнул пальцами. – А то знаю я вас, молодых!
Помещение завертелось, Су зажмурился, встряхнув головой, а когда открыл глаза, уже вновь находился в своей спальне.
– От могучих магов одни проблемы, – пробурчал он популярную в Тэре присказку, только сейчас оценив ее актуальный и во «внешнем» мире смысл. – Превратили, блин, вольного хакера в приспешника колдуна! И самое светлое во всем этом – темная…
Перед его мысленным взором возникла Элана, и он тут же блаженно размяк.
«Приглашение, значит, передать? Ладно, передам. Если повезет, это будет какая-то ловушка, и мы с Эланой сможем избавиться от этого надоедливого и опасного мага…»
Проснулся я от короткой мелодии коммуникатора комнаты. Проспал вроде бы недолго, но чувствовал себя отдохнувшим – еще одно преимущество отличного симбионта. Коммуникатор показывал сообщение от Чламуздри, который приглашал нас всех на обед через час. Значит, перекусывать пока не стану…
Ева все еще лежала на диванчике и спала. Я хотел было отнести ее в ее комнату, но потом решил не трогать. Тем более что любой контакт, физический или магический, хоть и ненамного, но ускоряет слияние. Вместо этого я прошел в соседнюю комнату и включил голо.
– Поиск по мнемометке «Расследование Пола Смитти», – скомандовал я. Головизор незамедлительно переключился на нужный сайт, и я стал просматривать новости этого, с позволения сказать, «расследования».
Как я и подозревал, развернувший бурную деятельность журналист уже выяснил, что я побывал на ВСТ, и успел исследовать зал, в котором проходила схватка. Он даже узнал о покупке дроида и высказал справедливую догадку, что здесь не обошлось без помощи хакера. Правда, он считал маловероятным, что это был Хракамоши, ибо того, как ему известно, забрала Немезида, и он считал, на этот раз неправильно, что от нее Су так легко не отделается. Хорошо еще, не повесил разрушение павильона на меня – эксперты, исследовавшие место событий и уцелевших наноботов, установили, что их контролировал не дроид и уж тем более не магия, а некое неизвестное устройство. К тому же среди прочих наноботов – оказывается, их там было несколько видов, от разных производителей – обнаружились и малявки неизвестной модели. Страшная штука эта нанотехнология…