— Как хочешь. Мне до них сейчас нет дела. Надо подготовиться. Сьюзи, возьми коды доступа к линкору. Нам понадобится много оружия. Не получилось одним путем, получится другим, — Дрейк злобно оскалился и удалился в таверну. Сюзанна последовала за ним, оставив Лауру и Феликса посреди дворика, на котором вновь появилась массивная конюшня. В точности такая же, как и та, что сгорела от взрыва шатла.
— Вот так-то, — подмигнул Хранитель наемнице. — Мне кажется, что скоро скучать нам всем не придется.
— А что, похоже, что мне сейчас скучно? — чуть более резко, чем хотела, ответила Лаура. — Жизнь наемника вообще скучной никогда не бывает. Мне есть, что вспомнить.
— Не сомневаюсь. Правда, грядущие события наверняка запомнятся еще лучше, — Феликс хохотнул. — Поверь мне на слово, если Дрейк засобирался куда-то, значит, будет или война или что-то, из ряда вон выходящее. Даже если он этого и не хочет. Так всегда было.
— Обрадовал, — вздохнула наемница.
— Пошли, пригоним твоих спутниц сюда? — предложил Феликс.
— Ага… кажется, вижу их на повороте, — прищурившись, вгляделась вдаль Лаура.
И действительно, из-за кромки леса показались Фаразон, несущий Рианон и Марни, помогавшая Марку. Юноша прихрамывал на одну ногу. Позади них плелся эльф льда, время от времени отирая со лба пот.
Феликс и Лаура поспешили навстречу. И вскоре все вместе они были уже у дверей «Пристанища Хранителей».
— Все, дальше помоги им Рианон до кровати донести, — передал девушку на руки Феликсу Фаразон.
— А ты куда?
— А смысл мне здесь оставаться? Знаешь… я, конечно, еще подумаю над случившимся…
— Слушай, да ладно тебе, — усмехнулся Феликс. — Это Дрейк погорячился. Сейчас разрулим все, погоди тут немного, я за ним сбегаю.
— И что он скажет? Попросит прощения? По-моему, это глупо, — заметил Марк, выглядывая из-за спины Фаразона.
— Все сказано уже, — лицо колдуна посерьезнело.
— Да погодь ты! Я ща, быстро, только девушку занесу наверх. Марк, ты как? Не надумал, кстати, насчет поединка? Ладно уж, живи пока, — усмехнулся Феликс, пинком ноги открывая дверь таверны.
— Полегче там, — в один голос крикнули Лаура и Марни.
— И вообще, я лучше проконтролирую, — вслед за унесшимся внутрь Феликсом поспешила Лаура. — Анзр'Эрн, помоги тоже.
Марк только пожал им в след плечами:
— Будем ждать?
— А ты-то что тут ждешь? Не думаю, что Дрейк окажет тебе радушный прием в третий раз. Скажи спасибо еще, что жив до сих пор, — заметил Фаразон, на что Марк лишь хмыкнул.
— Я бы и сам за себя постоял…
— Ну-ну, видимо, полезные уроки ты не извлекаешь. Чудом остался жив ведь. А еще я не представляю, как ты вообще до сих пор в страхе не забился где-нибудь в самую глубокую нору на окраине света… Нажить себе таких врагов в лице Дрейка и Феликса. Нет, я тебе определенно не завидую, — подытожила Марни.
— Я отсюда не уйду, пока не поквитаюсь за смерть моего учителя, — твердо сказал Марк.
— Кстати, а что за учитель-то? Как его звали хоть? — приподнял бровь Фаразон.
— Увы, имени его я так и не узнал. Он мне его не открыл. Сказал, что если я его буду знать, то могу оказаться в большой опасности.
— Жаль, — вздохнул Фаразон.
Марни посмотрела на колдуна. На его лице была написана глубокая усталость. Только сейчас девушка обратила внимание, насколько он все-таки старый. Если правда все те байки, о которых говорят в мире, то ему по крайней мере более пяти сотен лет. Марни не представляла, сколько всего мог пережить и почувствовать за столь долгую жизнь человек. И как все это на нем отразилось.
— Что, не самый лучший вид, да? — усмехнувшись, посмотрел на наемницу Фаразон. — Знаю, бывало и получше. Пару столетий назад.
— Так теперь у вас с Дрейком… — Марни попыталась подыскать слова. Но нужных все равно не находилось. По части красноречия у них была Лаура. — Война?
Фаразон усмехнулся уголком рта.
— Война… это слишком громко сказано. Правда, есть еще пара моментов, которые меня беспокоят. В Дрейке. Думаю, сейчас их стоит прояснить. Окончательно.
— Нет, все же я не принимаю такого отношения к людям, — покачала головой Марни.
— Я тоже. Видимо, в этом вопросе мы с ним не сойдемся никогда, — сказал колдун, усаживаясь на скамью чуть поодаль от крыльца таверны. Едва слышимо звякнули ножны с мечом. Фаразон поморщился как от боли.
— А что это, кстати, за клинок? Мне кажется… от него веет какой-то особой силой, — нахмурила брови Марни.
Марк с интересом подошел поближе.
— А… — усмехнулся Фаразон, откладывая посох рядом.
Он медленно извлек из кожаных ножен меч, рукоять которого была украшена темными агатами. Светлые переливы внутри них, казалось, время от времени приходили в движение. Создавалось впечатление, будто рукоять находится внутри легкой дымки.
— Впервые вижу подобную работу и… магию, — восхищенным голосом прокомментировал Марк. Иссиня-черное лезвие холодно блестело в солнечных лучах. Оно притягивало взгляд, но прикасаться к нему совсем не хотелось.
— У него есть имя?
— Ансверд. Клинок сделан не из металлов этого мира. Он… чужероден всему, что здесь есть. И магия у него совсем другая.
— Смертельная и непредсказуемая, — прошептал Марк. — Вот бы таким мне обладать!
— И врагу не пожелаю такого клинка, — покачал головой Фаразон. — Это скорее проклятие, чем дар.
— Страшно, — не своим голосом проговорила Марни.
— Есть с чего… — кивнул было колдун, но замолчал на полуслове.
С неба стремительным огненным росчерком нечто устремилось прямо на поляну перед таверной. Яркая вспышка огня, в которой мелькнули пламенеющие огромные крылья, опалила траву и превратила землю в угли.
Перед Фаразоном возник высокий сухощавый человек с размытыми чертами лица.
— Вызываю тебя на бой, Хранитель, — одним движением извлек из-за спины клинок незнакомец. По небольшим трещинам на бирюзовом лезвии оружия быстро мелькали яркие вспышки света. — Победишь — будешь жить. Проиграешь или сбежишь, и твоя душа будет моей.
Марни и Марк от неожиданности подались в разные стороны.
— Ты кто? — поднял голову Фаразон.
— Не важно. Важна лишь твоя душа, Хранитель, — отчеканил незнакомец.
Марни сколько ни всматривалась в говорившего, так и не смогла запомнить ни единой черты. Как будто само время истерло его лицо, на котором проступали ярко-красные сосуды, когда этот человек говорил. А человек ли?
— Э… Фаразон? — пришел в себя Марк.
— Ни слова больше, — и незнакомец замахнулся мечом.
Фаразон в последний миг смог ускользнуть от удара, развалившего скамейку надвое. Посох остался валяться на земле, и в руках у колдуна оказался только меч.
Незнакомец развернулся и с прыжка налетел на Хранителя. Бирюзовый клинок стремительно рассекал воздух, порхая подобно легкой тростинке. Но каждый раз встречал отпор тяжелого холодного металла Ансверда.
— Фаразон! — Марк запустил несколько огненных всполохов в сторону незнакомца. Но не успело пламя достигнуть его, как развеялось какой-то непреодолимой преградой.
— Мне нужна только одна душа. Не заставляй меня совершать лишние убийства, — прошипел незнакомец в сторону Марка и вовь кинулся на Фаразона.
— …лучше бы ты занялся тем, о чем мы говорили, — послышался голос Дрейка из открывшейся двери таверны.
— Ба! — воскликнул от удивления Феликс, увидев поединок Фаразона с неизвестным воином.
Нападавший на миг отвлекся, и это позволило колдуну двумя росчерками меча располосовать ему грудь и отскочить в сторону.
— Ахрр… — захрипел незнакомец, согнувшись пополам. Но уже через несколько мгновений вновь выпрямился и развернулся в сторону Дрейка.
— Значит, все будет закончено сразу, — довольная улыбка скользнула по лицу воина.
— Твои проделки! Вот, значит, кому ты поручил делать грязную работу за себя, — со злостью сказал Марк, срывая с себя ожерелье из темных камней, которое прятал под рубахой.
Прозвучал короткий призыв заклятия и одновременно с этим Феликс извлек откуда-то свое оружие, скрестив его черным потоком магии Марка. Все произошло в считанные мгновения. Волна темной энергии накрыла всю поляну, отдавшись в каждой живой душе. И сконцентрированный поток, отразившись во все стороны от оружия Феликса, отрикошетил в Дрейка и Марка. Фаразон успел в последний миг отмахнуться мечом, а его противник просто окутался огненной защитной аурой.