Эра Лилибет Грэвири до недавних пор почти беспрепятственно попадала в общежитие. Видимо, у неё что-то имелось против Голсуорта, раз он выдал ей пропуск, позволявший посещать не только общежитие, но и все другие здания Академии, коих, к слову, хватило бы на приличных размеров город. Его так и называли: Академический городок. Но неделю назад ректор улетел со своей истинной отдыхать, а его временный заместитель решил, что посторонним драконихам на учебной территории делать нечего. Мама не возмущалась, не топала ногами, не меняла ипостась и не жгла огнём всё вокруг – понимала, с кем имеет дело, а потому начала действовать тоньше.
Теперь она стала подсылать своих помощников, которых находила среди работников Академии. К сожалению, уволить всех и сразу Дэмиан не мог, но припугнуть у него получалось всегда. Однако предприимчивая эра и не думала сдаваться. А всё потому, что уже давно жаждала внуков. Хоть каких-нибудь! И неважно, кто станет мамой. Дэмиан же считал, что кому-кому, а ему становиться отцом точно не стоило. К тому же его младшая сестра являлась превосходнейшим образчиком идеальной эры. Метка истинности на её запястье так ярко выделялась, что ни у кого не возникало сомнений, что Тэйша Грэвири – чистокровный дракон с прекрасной ипостасью. Характер, однако, такой, что мама видела в старшем сыне более лёгкую добычу, нежели в дочери.
Весь вчерашний день в жизни эра Дэмиана Грэвири царило подозрительное затишье. Однако сегодня что-то подсказывало, что грядёт нечто очень большое, нечто настолько важное, что… Что даже думать об этом не хотелось. Хотя что ещё могла придумать эра Лилибет? Кажется, она перепробовала уже всё. Или всё-таки нет?
Мрачные думы о неуёмной энергии матери не давали Дэмиану как следует насладиться прекрасным утром. Душа рвалась в небо, требовала полёта, а треклятое тело сумело бы разве что высоко подпрыгнуть, что, впрочем, исполняющий обязанности ректора не мог себе позволить. Студентов и абитуриентов пока было мало – основной поток начнётся через неделю, – но кое-кто из особо усердных уже явился, поэтому терять лицо никак было нельзя.
– Доброе утро, профессор Грэвири, – поздоровался с ним комендант, оторвавшись от газеты, положил её на стол и поднялся, чтобы как следует поприветствовать жильца.
Орк, обожающий читать, поражал всех, кто видел его впервые. Он носил очки, хотя в них не было необходимости, заплетал бороду в аккуратные косички и перевязывал их кожаными шнурами, хотя его соплеменники обычно предпочитали у себя на подбородке спутанное гнездо, где и вправду порой кто-нибудь заводился, иногда это были действительно птицы. Длинные клыки, торчащие наружу, он старательно полировал, кольцо в носу считал излишеством и одевался не в шкуры и кожу, а в добротные тёмные брюки, бежевую рубаху, прекрасно оттеняющую зелень его лица, и неизменно прикреплял слева на грудь значок с головой изумрудного дракона – символ Академии магии. Ткань для одежды, правда, орку приходилось выбирать поплотнее, потому что не каждая могла выдержать мощь мускулистого тела. Особенно это касалось брюк.
– Доброе, Варкис, – кивнул Дэмиан. – Что пишут?
– Ай, – скривился тот, глянув на «Вестник трёх королевств», – всё как обычно. Этим что-то не нравится, эти наказывают за какую-то ерунду, эти бунтуют… Надоели уже. Хоть бы что-то новенькое придумали.
– А гороскоп что?
– Мой – хорошо, а Ваш… – комендант замялся. – Странный какой-то… Прочитать Вам?
– Нет, спасибо, – покачал головой профессор, спросивший только для поддержания разговора. – Хорошего дня, Варкис, – кивнул он и прошёл через магический дверной проём, который постороннего порезал бы на мелкие полоски, Дэмиан же ничего не почувствовал, кроме лёгкой щекотки.
– Хорошего дня, профессор! – Орк снова уселся, встряхнул газету, разворачивая её, поправил очки и вчитался. – Ух, страсти-то какие…
Разумеется, он не стал рассказывать о том, что читал в основном светскую хронику – нужно поддерживать репутацию.
А Дэмиан тем временем вышел на широкое крыльцо, бросил короткий взгляд в небо, подавил вздох, вытянул перед собой левую руку, щёлкнул пальцами, и в тот же миг явилась двуколка, запряжённая кентавром. Когда-то давно использовали лошадей, которыми управлял кучер. Но около двух веков назад свои услуги предложили полулюди-полукони. Получалось дешевле, а заодно и кентавры приспособились к жизни в трёх королевствах, ведь ни к наукам, ни к какому другому труду они расположены не были. Взаимовыгодное сотрудничество.