Сайт Общества Правовой Помощи обещал бесплатную защиту в суде, что было как нельзя кстати. Обосновавшись в центре города, Общество расположилось в одном из исторических зданий, мимо которых любил проезжать папа. Помню, как он жаловался маме, насколько трудно удерживать власти, не позволяя им сносить старые дома. Ему бы понравилось, что Общество сохранило это сооружение, переделав под офис.
Минут тридцать мы с миссис Коллинз сидели на деревянных стульях напротив стойки администратора. Вокруг меня так же ждали люди — кто-то был терпелив, а кто-то не очень. И кабинетов доносилось бормотание, тренькали телефонные звонки. Как и во всем ином, «бесплатно» всегда означало «медленно». Миссис Коллинз закончила проверять сообщения на своем «блэкберри» и повернулась ко мне. Так и знал, что моя удача когда-нибудь закончится.
— Так почему бы тебе не поведать мне, зачем мы здесь?
Я наклонился вперед и облокотился на колени.
— Вы умная, наверняка уже догадались.
— Да, но я хочу услышать это от тебя.
Потирая руки, я задумался, стоит ли открывать ей правду. Если здесь работал ее муж, то женщина все равно узнает. Но по какой-то причине мне казалось, что если я произнесу эти слова сам, то тем самым впущу ее в свой личный мир. Вопрос в том, достаточно ли я ей доверял, чтобы это сделать?
— После своего совершеннолетия и окончания школы я хочу взять братьев под свою опеку. Мне нужен кто-то, кто разъяснит, как это сделать.
— Ной… — начала было она, затем запнулась. От этой паузы воздух между нами отяжелел. — Ты хотя бы представляешь, как тяжело растить детей восьми и пяти лет?
Ну, моя жизнь определенно не могла стать хуже, чем сейчас.
— Вы хотя бы представляете, каково жить без них?
— Мы с Киишей работаем над тем, чтобы сделать твои посещения более частыми.
У меня дрогнул мускул в челюсти, и пришлось изо всех сил сосредоточиться, чтобы не заорать.
— Меня не интересуют более частые посещения. Я хочу обратно свою семью.
— Опека над Тайлером и Джейкобом не вернет твоих родителей.
Сердце врезалось в грудную клетку, и я резко повернул к ней голову.
— Думаете, я этого не знаю? Вам кажется, я провел последние два с половиной года, так и не осознав, что моя жизнь никогда не будет прежней?
— Именно, — кивнула женщина. — Она никогда не будет прежней. Ты не будешь их братом. Ты станешь отцом. И это огромная разница… ты действительно хорошо подумал над этим? Какую, по-твоему, работу ты можешь получить после окончания школы? Как ты сможешь растить их и заботиться о себе? Существует множество программ, способных помочь тебе, Ной. Тебе. Поскольку ты находишься на попечении государства, нашего штата, твое обучение в колледже могут оплатить. Подумай о жизни, которую ты можешь создать для себя. Подумай о своем будущем.
Женщина с зачесанными назад каштановыми волосами, одетая в строгий синей костюм, вышла из кабинета, озарив меня деловой улыбкой.
— Ной Хатчинс?
Как раз вовремя. Я встал и повернулся к миссис Коллинз.
— Мои братья — мое будущее.
— Твои братья в порядке. — Ее глаза умоляли меня. — Клянусь, они в безопасности.
Я покачал головой, пытаясь игнорировать настойчивый голос, который упорно твердил, что миссис Коллинз входила в число тех взрослых, которым было не наплевать и которые не стали бы лгать. И тут перед глазами возникло лицо Тайлера в синяках. Доверившись ей, я повернусь спиной к братьям — а я никогда так не поступлю.
Мне нужно придерживаться плана: поговорить с Обществом об опекунстве, безупречно вести себя в школе, найти приличную работу до окончания учебы и доказать, что Кэрри и Джо — неподходящие родители. И для реализации последнего пункта мне нужно было добраться до своей папки.
Глава 31
Эхо
— Это сработает, — промурлыкал Ной.
Мы закончили заниматься час назад, и то благодаря моей крайней настойчивости. Я сидела у него на коленях с пассажирской стороны машины Эйриса, пока Исайя нависал над открытым капотом. Ной описывал свой новый план того, как добраться до наших папок, и одновременно ласками и поцелуями доводил мое тело до взрывоопасного состояния. В плане было много недочетов, но соблазнительная атака, которой я подверглась, затуманила мой разум, не позволяя озвучить свое мнение.
— Неужели ты веришь, что миссис Коллинз купится на это? — спросила я. — Во-первых, она скорее всего скажет тебе подождать до среды или раскусит тебя и поймет, что ты что-то задумал.