— Ты должен был подвезти ее на встречу, а потом забрать меня. Предполагалось, что это будет короткий визит, но Эшли уговорила тебя остаться.
Он едва заметно кивнул.
— Мне жаль, Эхо.
Я отталкивала черную дыру в своем разуме. Должно быть что-то еще.
— Мама определенно была не в себе, так почему ты оставил меня там?
Что еще важнее: почему я осталась?
— Почему бы нам не перейти в мой кабинет и не обсудить этот прогресс? — с напускным оптимизмом вмешалась миссис Коллинз и улыбнулась. — Можем выпить. Ты же любишь диетическую колу?
Злость придала мне смелости, о которой я раньше могла только мечтать.
— Я никуда не пойду, пока он не ответит. Почему ты бросил меня?
— Мистер Эмерсон, давайте дадим Эхо время, чтобы прийти в себя, а сами пока поговорим…
— Ни за что. — Я сделала шаг к отцу. — Он ответит мне сейчас.
— Эхо… — Миссис Коллинз пыталась возразить, но я подняла руку, останавливая ее.
— Думаете, сейчас он одержим контролем? Видели бы вы его после развода. Я не встречалась с мамой два года. Можете себе представить, каково быть подростком без матери? Месячные, лифчики, парни. У меня никого не было.
— У тебя была Эшли, — возразил отец. — К тому же я не препятствовал вашим встречам. Твоя мать знала, что нужно сделать, чтобы добиться разрешения. Но решила этого не делать.
— Нет! — рявкнула я. — Ты выбрал Эшли и уничтожил мою мать. Но она сильная, не так ли? Она лечилась, принимала лекарства, а знаете, что делал мой отец, миссис Коллинз? Обращался с ней как с серийным убийцей. Ей приходилось из кожи вон лезть, чтобы увидеть нас. Он ни разу не позволял нам встретиться, если не был уверен на сто процентов, что в этот момент она — стабильна. Так скажи же мне, папа, почему ты оставил меня с ней?
— Потому что я спешил и не проверил ее, когда оставлял тебя. — Он впервые встретился со мной взглядом, и я увидела в них правду. — Я должен был отлучиться всего на пятнадцать минут. Ну, максимум на час.
— Я звонила? — Должна была. Шестнадцать лет жизни с мамиными взлетами и падениями научили меня, что если она не была на таблетках — визиты без взрослых воспрещались.
Отец снова отвернулся.
— Да.
Тяжесть его слов разбивала мне сердце.
— Ты ответил?
Он засунул руки в карманы и закрыл глаза.
Идиотка. Я идиотка. Никто меня не любил. И никакие слова или поступки этого не изменят. Стоило папе щелкнуть пальцем, как я уже стояла на задних лапках. Это была не любовь, а контроль. Он променял меня на Эшли, а Эйрис выбрал вместо меня военную службу. Ной так и не сказал, что любит меня, хотя я ему уже призналась.
Когда-то я верила, что отец обо мне заботился. В конце концов, ему было не наплевать, раз он пытался контролировать каждую сторону моей жизни, и я позволяла ему. Потому что любила и отчаянно хотела того же в ответ. Но я ошибалась, чудовищно ошибалась. Он даже не ответил на звонок. Я была нелюбимой даже до того, как мама прикоснулась ко мне.
Я протиснулась мимо него и схватила свои вещи, оставленные в кабинете миссис Коллинз.
— Мне жаль.
Отец встал у меня на пути, когда я попыталась уйти. Но я прошла мимо и побежала по коридору. Я больше не позволю контролировать себя.
Глава 36
Ной
Я должен был остаться. Будь она на моем месте, то обязательно дождалась бы меня, но мне нужно было увидеть братьев. Когда Эхо позвонит, я сразу приеду к ней.
Вокруг парка возвышались недавно построенные просторные дома. Все включено: ухоженные кусты и деревья, тропинки для прогулок, лавочки и самая большая детская площадка в мире.
Двое детишек выскочили из голубого трехэтажного дома. Папе бы он понравился: стиль барокко, мансардная крыша и окна, квадратные башенки, декоративные кронштейны и карнизы. Помню, как он смеялся, когда показывал мне фотографии: «Вспомни «Леди и Бродягу», Ной».
Когда дети подбежали ближе, я сразу узнал мамину улыбку на их лицах. Они вскарабкались по лестнице на самую высокую горку и съехали вниз. Джейкоб то и дело останавливался, чтобы помочь Тайлеру.
Я вышел из машины и сел на лавочку подальше, наблюдая, как братья смеются и играют. Мне было невероятно больно. Они были так близко, и я мечтал лишь о том, чтобы нас больше не разлучали. Я достал телефон, напоминая себе о цели визита: доказать, что их приемные родители не годятся на эту роль.
Кстати, где их носило? Джейку всего восемь, а Тайлеру и пяти нет. Разве они не должны следить за ними? Я поднял телефон, чтобы заснять эту сцену, когда из-за спины неожиданно донесся голос: