— И что же?
Я вытянула руки.
— Я скучаю по ощущению солнца на своей коже. Просто любопытно, как бы ты отреагировала, приди я в школу в майке с коротким рукавом?
Уголки губ Лилы дернулись.
— Так же, как если бы пришла с длинным.
— У Грейс будет припадок.
— Да пошла она к черту! — Меня удивил неожиданный всплеск ее эмоций. — До окончания школы осталось два месяца. Ты можешь жить ради удовольствия других или же так, как хочешь ты. Следующей осенью я буду отрываться на полную катушку во Флоридском университете и напрочь забуду, что у меня когда-то была такая подруга, как Грейс. Я приняла решение. А ты?
Глава 40
Ной
Я собирался принять душ, потом позвонить Эхо и поехать на вечеринку к Антонио. Уверен, что она еще не спит, хотя на часах одиннадцать вечера. Надеюсь, Лила помогла смягчить последствия от ее нового воспоминания. Не стоило мне идти на работу. Господи, что же я за ублюдок! Завтра я исправлюсь.
Три года назад, думая о выпускном классе, я представлял, как буду выбирать колледж, а не договариваться о зарплате повыше и должности менеджера в закусочной. Но что тут обсуждать, когда я получаю деньги, страховку и постоянные рабочие часы? Большой куш мне не сорвать, но я смогу позволить что-то небольшое и приличное для себя и братьев. У меня был длинный список занятий, которые я предпочел бы процессу переворачивания булочек на плите. Возможно, переворачивать булочки и учить других, как это делать правильно. Мечты сбываются, черт бы их побрал.
Горячая вода смывала жир и запах, впитавшийся в мою кожу за смену.
Следующая цель — аренда квартиры: может, получится даже найти с двумя спальнями. Пусть даже с одной. Я мог бы спать на диване и отдать братьям отдельную комнату. В любом случае для воплощения этой мечты мне нужен хороший душ и литры обжигающей воды, которая бы унесла с собой ощущение рутины, какой и являлась моя работа.
Через десять минут от горячей воды остался только пар, а на голову обрушились потоки ледяной. Туман наполнил пространство ванной, и мою голову тоже. Что я делаю?
Раз в месяц мама приводила меня к себе в офис на кампусе.
— Учеба в колледже не обсуждается, даже если ты военнообязанный. Сперва получи образование, затем решай свое будущее, — читала она мне мораль своим ласковым голосом.
Я протер зеркало и увидел мамины глаза.
— Ты не говорила, что мне делать, если ты умрешь!
Капли стекали по моему телу, воздух был тяжелым от влаги. Нагреватель в подвале издал какие-то непонятные звуки, прежде чем заработать снова, всасывая прохладный воздух через вентилятор в полу. Я замер, ожидая ее ответа.
— Ной?
Долгожданный голос — не мамин, но столь же приятный. Эхо. Мое лицо расплылось в улыбке. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я в полотенце, один в доме со своей нимфой.
— Да, малышка?
Эхо выглянула из-за угла и быстро отвернулась, взметнув своими рыжими кудрями.
— Боже, прости, пожалуйста. Я подожду снаружи или еще где, пока ты… э-э… ну… оденешься.
Я прошлепал в гостиную и подошел к девушке, проводя рукой по ее спине.
— Что ты здесь делаешь? Уже все сплетни с Лилой обсудили?
— Я, э-э, приняла решение. Ты не мог бы одеться?
— Разве у тебя скоро не начинается комендантский час?
Она пожала плечами и отвела взгляд.
— Пойдем. — Я взял ее за руку и потащил в подвал.
— Нет, серьезно, Ной. Я подожду, пока ты будешь готов.
Чтобы она перестала краснеть? Да ни за что!
— Отвернись, если хочешь, но я не против, если ты будешь смотреть.
Я отпустил ее руку и, спустившись по лестнице, подошел к корзинке с одеждой, вытаскивая пару джинсов.
— Вот теперь можешь отворачиваться. Но это не обязательно. — Я оглянулся — Эхо стояла ко мне спиной с закрытыми глазами. Я хмыкнул. — Что происходит, милая? Ты не из тех, кто нарушает правила.
— Не хочу возвращаться домой. По крайней мере, пока.
Я застегнул молнию.
— Можешь поворачиваться.
Скользнув своими изумрудными глазами по моей голой груди, девушка облизала губы и быстро сосредоточилась на складывании полотенца, которое Бет оставила на диване.
— Ты все еще мокрый.
Она хотела меня — просто не так отчаянно, как каждая пульсирующая часть моего тела хотела ее. За голодом в ее глазах скрывалась невысказанная боль. Эхо аккуратно положила полотенце на спинку дивана и разгладила его, пытаясь добиться совершенства в мире, который был так далек от идеала.
— Если не хочешь идти домой, то что планируешь делать? — спросил я, усаживаясь на кровать.
Эхо плюхнулась на диван, обхватывая себя руками.