— Как она? С ней все в порядке? — В его голосе мне послышалось… облегчение?
— Да, она спит. Не хочу ее будить.
Оуэн Эмерсон снова помолчал.
— Когда она заснула?
Э-э, когда же это было?
— Где-то час назад.
— И до сих пор не просыпалась?
Хорошо, что я знаю о проблемах Эхо со сном, вернее о его отсутствии. Иначе бы подумал, что это очень странный вопрос.
— Нет, сэр. Спит как младенец.
Наступила тишина, и я ждал, пока он обдумает свои варианты: заставить меня разбудить ее и отправить домой или дать ей поспать.
— Твои родители не против, что она там?
— Нет.
Они на озере. Но даже будь эти двое здесь, заметив, что я привел девушку, Ширли и Дэйл только бы напомнили, что, если моя подружка залетит, на это жилье может не рассчитывать.
— Можно с ними поговорить?
Нет.
— Они спят.
— Конечно, конечно. Эхо упоминала, что у тебя есть приемная сестра. Я так полагаю, что дочь сейчас у нее в комнате.
Практически.
— Да.
Ну, когда Бет здесь бывает, то спит на той же кровати.
— Пусть она позвонит мне, как только проснется.
— Да, сэр.
— И еще, Ной, спасибо, что сказал мне правду.
— Не за что.
Я повесил трубку и вернулся обратно в постель, крепче прижимая к себе Эхо.
Я проснулся от того, что руки у меня были пусты. Всю ночь меня согревало теплое тело Эхо. Мое сердце сжалось. Где она?
Мои глаза распахнулись и узрели самый соблазнительный вид в мире. Эхо растянулась рядом со мной в крохотных трусиках и черном лифчике. На кровати лежал ее альбом, и она что-то быстро рисовала карандашом. На подушке она пристроила фотографию моих братьев.
— Привет, детка.
Стрельнув в меня взглядом, Эхо смущенно улыбнулась.
— Привет.
Я посмотрел на часы: половина одиннадцатого. Скоро вернутся Исайя и Бет, но просить ее одеться было бы непростительно.
— Как тебе спалось?
Улыбка сошла с ее губ, но девушка продолжила рисовать.
— Лучше, чем обычно.
Мое сердце ухнуло вниз. Мне хотелось оказаться решением ее проблем.
— У тебя были кошмары?
Девушка кивнула.
— Но не такие яркие. К тому же я спала дольше, чем обычно.
— Почему меня не разбудила?
— Ты слишком милый, когда спишь. Видишь? — Она повернула рисунок и показала мне меня спящим.
— Над чем теперь работаешь?
Я выхватил альбом и взял в плен ладошку Эхо, когда она попыталась вернуть свою работу.
— Не смотри. Я еще не закончила. На самом деле, это пока просто набросок. Ной…
Я перевернул страничку, и у меня перехватило дыхание.
— Пожалуйста, не злись. Я хотела подарить тебе что-нибудь. О Господи, — простонала девушка. — Это была плохая идея.
Я оторвал взгляд от листа и прижал ладонь к ее щеке.
— Нет. Это лучший подарок, который мне когда-либо делали. — Мне хотелось поцеловать Эхо, но я не мог оторвать глаз от рисунка. — Как тебе это удалось?
Эхо каким-то непостижимым образом сумела нарисовать моих родителей.
Девушка подвинулась ко мне и положила голову мне на плечо.
— Ты часто о них говоришь. И постепенно в моей голове начал складываться их образ. Ты как-то сказал, что Джейкоб похож на папу, а вы с Тайлером — на маму. И что миссис Маркос тоже напоминает тебе о ней. Я увидела фотографию твоих братьев и, не знаю… сложила все вместе.
«Я люблю тебя». Все мое тело изнывало от желания произнести эти заветные слова. Я посмотрел в ее прекрасные глаза и понял, что люблю ее больше, чем себя. Уже прошло несколько недель с тех пор, как Эхо приняла меня, но я так и не смог их произнести. Если скажу… это сделает наши отношения официальными. И мою привязанность к ней — настоящей.
Но наши отношения и так реальны и давно перешли на официальный уровень. Я полная задница, что не позволил ей услышать это признание. Скажи. Просто скажи. Я набрал полную грудь воздуха, открыл рот и закрыл. Нет. Не здесь. Я отвезу Эхо в какое-нибудь милое место. Красивое. Может, к фонтану родителей.
— Ночью звонил твой папа, он искал тебя. Я сказал, что ты здесь.
Девушка отпрянула от меня и обхватила себя за колени.
— Наверное, мне стоит вернуться домой. — На ее губах заиграла горькая улыбка. — Думаешь, он простит меня за вчерашнее нарушение правил?
Мне не хотелось ее отпускать, никогда. Я хотел проводить с Эхо каждую ночь в моей кровати, обхватив ее руками и ногами. Но как? Через два месяца она станет свободной женщиной. Свободной от школы и, если захочет, от своего отца. Но я не буду свободен.
Забота о братьях — это работа. Полноценная, ответственная. Как объяснить детям разницу между серьезными отношениями и браком, когда они проснутся и обнаружат Эхо в моей постели? Дальше — больше: позволит ли судья взять опеку над ними, зная, что половина моего сердца принадлежит кому-то другому?