Я не буду их старшим братом. Черт, миссис Коллинз была права…
Я стану их отцом, а Эхо… она будет женщиной, с которой я сплю. Слова сорвались с моего языка прежде, чем я успел их обдумать:
— Выходи за меня.
Ее глаза округлились, а голова нервно дернулась в мою сторону.
— Что?!
Я провел ладонью по своим волосам, отбрасывая их назад, и сел, положив альбом на кровать.
— Знаю, звучит безумно, но давай, когда закончим школу, поженимся. Мы получим опеку над моими братьями, и ты сможешь сбежать от отца. Мы станем семьей. Я знаю, ты хочешь ее так же, как я.
Рот девушки открылся, а взгляд заметался по комнате.
— Ной… я… не знаю. В смысле, на что мы будем жить? Где будем жить?
— Фрэнк предложил мне вчера позицию менеджера. Если выйдешь за меня, то тебя включат в мою страховку. Ты наверняка получишь стипендию от одного из колледжей, куда подавала документы, потому нам не придется беспокоиться об оплате занятий. Ты можешь устроиться на работу и помогать мне заботиться о мальчиках. Может, если дела пойдут хорошо, через год я смогу посещать вечерние занятия.
Я не мог сдержать эмоций — все складывалось. Возможно, мне не придется чем-то жертвовать. Я смогу получить все, о чем мечтал, просто не так быстро, как хотелось бы.
— Это будет просто отлично. Ты сможешь учиться и работать, пока мальчики в школе. Я смогу отвозить их на учебу перед своей сменой, а ты будешь забирать их. Судья просто не сможет мне отказать.
— Нет. — Тихий голос Эхо застал меня врасплох. Она схватила свои джинсы и спрыгнула с кровати. — Нет. Это все, что я для тебя значу? — Девушка быстро оделась. — Пешка, чтобы получить обратно братьев?
Нет. Она перевернула каждое мое слово. Я поспешно поднялся вслед за ней.
— Нет, малышка. Ты же знаешь, как сильно я тобой дорожу!
— Правда, Ной? — Эхо засунула ноги в кроссовки. — Ты ни разу не сказал, что любишь меня, но уже хочешь жениться на мне. Не уверена, вслушивался ли ты в то, что говорил, но твое предложение звучало примерно так: «Эй, детка, выходи за меня и сможешь заботиться о моих братьях!»
Радостное возбуждение мгновенно испарилось, и мой счастливый мир рушился на глазах. Я конкретно налажал.
— Ты должна знать, что я на самом деле чувствую. Прошу, детка, я…
Она вскинула руки, останавливая меня.
— Не стоит. Не обесценивай мои чувства к тебе, изобретая лживые оправдания. Просто я наивная дурочка. Ты сказал, что я — твоя… собственность, тело, с которым можно спать. Ты никогда не обещал мне чего-то большего. По крайней мере, ты сдержал слово, и я не стала очередной шлюхой на заднем сиденье твоей машины. Так что спасибо, Ной, что не переспал со мной.
Дверь в подвал открылась, и раздался крик Исайи:
— Я спускаюсь, прикройтесь!
Эхо взлетела по лестнице мимо него. Исайя замер у нижней ступеньки, наблюдая, как она выбегает из дома.
— Эй, где-то горит?
— Эхо, подожди! — крикнул я.
Парень перекрыл мне дорогу.
— Чувак, какого черта?
— Пропусти, — прорычал я, оттолкнув его в сторону.
К тому моменту, как я оказался наверху, Эхо уже выруливала на дорогу. Я врезал кулаком по стене, но боль в руке не могла сравниться с адской болью в моем сердце. Я потерял Эхо.
Глава 43
Эхо
Лежа на кровати, я прижимала майку к груди и мечтала, чтобы в мое сердце наконец-то перестали вонзать нож. Сладковатый мускусный аромат Ноя пропитал мою одежду. Когда я расставалась с Люком, это было больно, но не так, как сейчас. Я любила Ноя. Очень-очень сильно.
Одно за другим посыпались сообщения. В которых он все объяснил. Все. После пятого сообщения я перестала их считать. Ной заботился обо мне, хотел быть со мной, сболтнул не подумав. Ной втайне мечтал соединить в своей жизни меня и братьев. Если только я перезвоню ему, он обязательно найдет выход. Конечно, он бы с радостью женился на мне, но только когда я этого захочу.
Еще утром я чувствовала себя оскорбленной, однако довольно быстро поняла, что мир не вращается вокруг меня одной. Больше всего мне хотелось набрать номер Ноя, принять его извинения и упасть в его надежные и крепкие объятия, но парень заслуживал лучшего, чем любить такую эгоистку, как я.
Я настолько зациклилась на том, что хочу вернуть свои утраченные воспоминания, что совершенно не думала о том, а что же дальше? Чем буду заниматься после выпуска, или чем обернется для Ноя его победа, если он все же получит опеку над своими братьями. Я любила Ноя больше, чем кого-либо другого. Любила достаточно, чтобы пожертвовать ради него своим счастьем.