Вокруг ели кружили десятки пар. Фед не сразу понял, откуда доносится приятная музыка. В зале был небольшой балкончик, там и располагались музыканты.
Костюмы у дам были роскошные. Всюду мелькали обнаженные плечи, улыбки и хитрые взгляды в прорезях масок.
«Как же мне ее найти в этой толпе?» — с тоской подумал парень. Он шел с друзьями вдоль стены. Никто бы и не заподозрил, что им неуютно среди всей этой мишуры. Все-таки ректор черных предпочитал строгий аскетизм. В их академии все было функционально и лаконично, а здесь…
— Тьфу… Как они еще не ослепли от такого богатства, — брезгливо заметил Юз и друзья поддержали его в этом недоумении.
— Ну, хватит любоваться интерьером, давайте выберем себе жертв нашего очарования, — усмехнулся Уфрик, хищно осматривая дам.
Все тут же оживились.
Именно в этот момент в зал вошла юная леди в бледно-кремовом, почти белом, платье. Ее плечи были обнажены, но руки выше локтя прятали атласные перчатки. Высокую пышную грудь стягивал корсет, но его усилия оказались напрасны, любой имеющий глаза видел, как щедро одарила природа незнакомку. Медные волосы, собранные в высокую прическу на затылке, не прятала изящную шейку. Лицо девушки скрывала маска, оставляя на всеобщее обозрение лишь чувственный рот, слегка тронутый блеском. Глаз ее из-за теней было не видно, но потому как она боязливо осмотрелась и нерешительно замерла у входа, чувствовала она себя не в своей тарелке.
У Феда сжалось сердце, захотелось подойти к ней, защитить от жадных взглядов других драконов, присвоить эту изящную статуэтку себе. Он сделал шаг к ней, но его опередил Уф, уже почти бегущий к хрупкой незнакомке и бросивший друзьям на ходу:
— Это мой цветочек. И я его сегодня сорву!
Фед возмущенно засопел, но тут в толпе танцующих он увидел огненно-рыжие локоны. Он полностью переключил свое внимание на кружащиеся в кадрили пары и легко разглядел Джерри. Она была в ярко-зеленом платье с глубоким декольте. Ее женственные формы смотрелись при этом невероятно соблазнительными, как шоколадная конфета в яркой упаковке. Пухлые губы, накрашенные ярко-красной помадой, улыбались какому-то щуплому дракону в костюме пирата. Белая шелковая рубаха, черные штаны, красный пояс и треуголка — все это смотрелось на сопернике как барахло на чучеле. Фед сделал шаг в сторону своей истинной, когда совсем рядом раздалось приглушенное:
— Позвольте пригласить вас на танец…
И на предплечье Феда робко легла горячая ладонь незнакомки.
Бал!
Джерри и Лея подошли к учебному корпусу, где уже начался бал. Подруги опоздали, потому что Лее пришлось уговаривать рыжеволосую красотку остаться в образе, который создала для нее блондинка.
Джерри тщательно изучила гардеробную Леи еще тогда, в день своего неудачного похода за масками. Обида на Феда не дала ей возможность оценить наряды подруги по достоинству. Все они были пастельных тонов, скромные, ничем не примечательные. Джерри привыкла блистать. Ей очень нравилась красная мантия их академии, этот цвет удивительно шел девушке, подчеркивая ее огненную натуру.
Так ничего и не выбрав, Джерри тогда ушла. В день бала она пришла к подруге рано утром, чтобы они могли вместе нарядиться. Для маскарада она выбрала платье любимого зеленого цвета и узкую красную бархатную маску, практически не скрывающую ее лицо.
— Это никуда не годится, — монотонно констатировала Лея, — Ты хотела, чтобы на тебя посмотрели другими глазами, но меняться при этом не хочешь. Я не пойду на бал, если ты не наденешь это платье и маску!
Высказав ультиматум, блондинка вынесла из гардеробной очень красивое кремовое платье. Его пышный подол был расшит снежинками, а корсет блестящим бисером. Несмотря на блеск и открытые плечи, фасон был весьма скромный. К нему Лея приготовила белую маску, которая должна была скрыть верхнюю часть лица целиком.
— Надевай! — безапелляционно приказала она подруге.
Джерри предприняла последнюю попытку избежать эксперимента:
— Оно будет мне мало. У меня грудь больше…