— Здесь корсет. Утянем.
Пришлось смириться и переодеться. После чего Лея лично создала на голове Джерри маленькое чудо. Она пригладила непослушные кудри подруги, зализала так, что даже глаза рыжей стали чуть более раскосыми. Затейливый пучок закрепила миллионом невидимок, и только после этого позволила подруге взглянуть на себя в зеркало.
Джерри потеряла дар речи. На нее из зеркала смотрела утонченная леди с фигуркой «песочные часы», изящными линиями шеи и плеч, скромная и воздушная.
— Да, теперь меня точно никто не узнает! — согласилась девушка.
Лея улыбнулась, ее магический резерв начал потихоньку восстанавливаться, и торопливо натянула на себя приготовленное заранее бальное платье из золоченой парчи. Свои блестящие светлые локоны она оставила распущенными. В конце концов, только один раз в году можно себе позволить такую вольность, так почему бы и нет!
В приподнятом настроении девушки вошли в холл академии и остолбенели. Им навстречу по парадной лестнице спускался Джорик, бывший жених Леи, редкостный поганец, заносчивый слизняк… Джерри могла долго подбирать эпитеты и определения этому типу, но все они казались недостаточно точными, чтобы описать подленькую душонку данного дракона.
Не встреча с Джориком так расстроила подруг, а его компания. Он шел, придерживая под локотки двух громко смеющихся девиц. Они прижимались к нему с двух сторон, навязчиво демонстрируя в глубоких декольте все свои достоинства. Там было что демонстрировать. Но не присутствие девиц легкого поведения в святилище знаний расстроило подруг. Красотки были как две капли воды похожи на них. У обеих были закрыты лица масками, но одна была блондинка в бледно-желтом платье с убранными в строгий хвост волосами. Именно так обычно ходила Лея. Вторая была в изумрудном платье и рыжем кудрявом парике. Разбираться, настоящая ли у вульгарной девицы шевелюра, никто не будет. Со стороны все решат, что Лея и Джерри виснут на Джорике, выпрыгивая из платьев ради его мимолетного взгляда.
Парень был доволен произведенным эффектом.
— Кажется, кто-то из вас задирал нос, считая меня недостойным кандидатом в женихи, Лея ведь у нас леди Совершенство! Сегодня вся академия будет уверена, что мы втроем весело проводим этот вечер, — с усмешкой проговорил Джорик и потащил своих подруг в сторону библиотеки, крикнув на прощание, — Не вздумайте нам мешать!
— Ненавижу! — топнув ногой, прошипела Джерри и развернулась, чтобы сбежать и не видеть собственного позора. Но Лея схватила подругу за руку и строго сказала:
— Если мы сейчас уйдем, то действительно все решат, что мы гулящие дуры. А если пойдем туда и снимем маски, все в очередной раз убедятся, что Джорик шут.
Лея была права. Джерри кивнула, соглашаясь с подругой. Они поднялись на второй этаж. Позади послышался скрип входной двери. Лея обернулась и замерла.
— Ступай, я догоню тебя, — прошептала она подруге. И Джерри пошла. Слишком сильно она хотела узнать, как другие отнесутся к ней теперь, когда она сама скромность.
Стоило ей войти в зал и осмотреться, она второй раз за вечер забыла, как дышать. Недалеко от входа в окружении высоких, крепких драконов в черных костюмах стоял Фед. Она узнала бы его и по приземистой фигуре, но на нем еще и маска была та самая, из-за которой у них вышел спор в лавке, и которую она у него купила за поцелуй, а потом потеряла. Только теперь через всю маску по диагонали пролегал «шрам».
«Он ее склеил! — догадалась Джерри, — Значит, пришел именно ко мне!»
Сердце девушки бешено застучало. Вот он шанс понять, как Фед на самом деле относится к ней. Чувствует или просто хочет.
Девушка направилась к группе парней в черном, усмехнувшись про себя их остроумному намеку. Да, все четверо были из Академии Черного дракона, о чем не постеснялись сообщить с помощью костюмов. Неожиданно один из них, высокий блондин, подскочил к ней и предложил:
— Прекрасная незнакомка, не откажите мне в просьбе. Давайте сольемся воедино в ритме этой веселой кадрили.
«Витиевато», — подумала Джерри, усмехнулась и капризно ответила:
— Нет, не хочу танцевать с вами. Хочу вот с ним…
И указала пальчиком на Феда. Блондин проследил глазами за ее жестом и отступил.
Джерри подошла к объекту своей симпатии, он даже не взглянул в ее сторону. Пришлось привлекать к себе внимание.
— Позвольте пригласить вас на танец… — почти шепотом проговорила она, чтобы Фед не узнал ее по голосу.
Танец
Феду совершенно не хотелось отвлекаться от Джерри. Даже со стороны смотреть, как она смеется, как скачут в такт музыке ее упругие кудряшки, доставляло удовольствие. Но юный дракон был хорошо воспитан, да и приятно ему было, что уж скрывать, что среди его высоких, статных друзей изящная незнакомка, больше похожая на фарфоровую статуэтку, выбрала именно его.