— Не делай меня героиней, Дэн. Шелли была чудесным ребенком. И стала чудесной девушкой.
— Я знаю это, любимая. Позволь, я объясню тебе, как развивались мои чувства. Ты часто писала мне письма и посылала фотографии, разделяя со мной каждый миг жизни моей дочери…
— …всего лишь давая тебе понять, что она любима.
— И я понимал это. Благодаря твоим письмам. Но из них я также стал узнавать и твою душу. Душу женщины, а не подростка, каким ты мне запомнилась. Когда я увидел тебя здесь после долгой разлуки, мои чувства к тебе только укрепились. Я понял, что не хочу, чтобы ты уезжала.
— О, Дэн, — прошептала Кей, коснувшись ладонью его лица.
— Скажи, что ты испытываешь ко мне? — с мольбой произнес он, накрывая рукой ее руку. — Если хочешь, я дам тебе время, но не проси меня оставить тебя.
Все еще не веря в происходящее, Кей обхватила Дэна за шею:
— А зачем мне время?
Едва она произнесла эти слова, лицо Дэна осветилось любовью, и он крепко стиснул Кей в своих объятиях, чтобы никуда больше не отпускать.
Потребовался целый час, чтобы влюбленные наконец пришли в себя и вспомнили о Шелли.
Спустившись в холл, они нашли ее тихо сидящей рядом с Питером.
— Прости, что мы так долго, Шелли, — внезапно почувствовав себя неуклюжим, произнес Дэн.
— Если ты сделал Кей счастливой, я прощаю тебя, — отозвалась девушка. Но улыбка, появившаяся на ее лице, показалась Дэну слишком натянутой.
— Я счастлива, милая, — заговорила Кей, прежде чем Дэн смог сказать еще хоть слово. — Дэн хочет, чтобы на ланч мы поехали к нему домой. Нам нужно многое обсудить.
— Думаю, вы сейчас не очень-то нуждаетесь в компании, — проговорила Шелли, поднимаясь с места. — Поэтому я попрощаюсь прямо сейчас. — Развернувшись, девушка зашагала к лифту.
— О чем это она? — в полном замешательстве спросил Дэн.
— Шелли сидела здесь и плакала, — ответил Питер, вставая. — Она мне ничего не объяснила, но я думаю, что она сейчас укладывает свои вещи в чемодан.
— Питер прав, — прошептала Кей, повернувшись, чтобы броситься за племянницей. — Я должна пойти к ней.
Это движение вывело Дэна из ступора. Схватив Кей за руку, он заставил ее остановиться.
— Нет, к ней пойду я, — твердым голосом сказал он и затем повернулся к Питеру: — Позвони Бетти и скажи ей, чтобы приготовила ланч для четырех человек. Мы будем там через час.
Когда Дэн подошел к номеру Шелли, все слова, которые он приготовил для этого случая, вылетели у него из головы. Постучав и открыв дверь, он увидел, что девушка действительно пакует свой чемодан.
— Ты не можешь уехать просто так, милая, — сказал Дэн, закрывая за собой дверь.
— Почему нет? — с вызовом спросила Шелли, не глядя на вошедшего мужчину.
— Нам нужно поговорить. Я хочу объяснить тебе, почему сразу не признался… в том, что я твой отец.
— Все в порядке. Я понимаю, — отрезала Шелли.
— Понимаешь? — Ему хотелось развернуть ее к себе лицом, чтобы она увидела то страдание, которое он испытывал сейчас. Но, сжав руки, Дэн сдержался. — Понимаешь, я очень боялся, что ты отвернешься от меня. Возненавидишь, если узнаешь, кто я на самом деле.
— Я… я не стала бы этого делать.
— Нет? Я прекрасно знаю, какие ужасные вещи говорила тебе Корделия обо мне. У тебя не было причин не верить ей. В конце концов, рядом с тобой находилась она, а не я.
Шелли медленно опустилась на кровать.
— Я уже начала понимать, насколько сумасшедшей она была. Думаю, это одна из причин, почему ты тогда бросил нас.
— Одна из причин? — недоуменно произнес Дэн. — А какая же, по-твоему, у меня была другая причина?
— Я думаю, ты был не готов воспитывать ребенка. Многие мужчины…
— О, детка, я уехал не потому, что не хотел быть отцом. Бог свидетель, я желал этого больше всего в жизни. Когда я впервые взял тебя на руки… это было, словно я сам заново родился на свет. Мне представлялось, какое слово ты скажешь первым и какой станешь, когда немного подрастешь…
— Правда? — ошеломленно спросила его Шелли, повернув наконец к нему голову.
В глазах дочери Дэн увидел слезы.
— О, да. Это правда. Самое лучшее время для меня было, когда твоя мать уходила и в доме оставались только ты, я и Кей.
— Я… я помню, как впервые ездила в зоопарк. Думаю, ты тоже был с нами, потому что потом мама… она стала кричать. Кей взяла меня на руки, чтобы унести в мою комнату. Я слышала еще какой-то голос — наверное, это был ты.
— Да, это был я, — медленно проговорил Дэн. — Той ночью Кей позвонила мне и попросила уехать, чтобы спасти тебя от безумия твоей матери. Корделия ненавидела меня, потому что я ее бросил. И она стала использовать тебя, чтобы отомстить мне. Все, что я мог сделать, чтобы защитить тебя, — это согласиться с Кей и убраться подальше из города.
Кивнув, Шелли смотрела на своего отца, не скрывая слез.
— Мне так жаль, детка. — Дэн опустился перед Шелли на колени и ласково обнял ее. Как долго он мечтал об этом, как долго он тосковал по ней. — Прости, если я принял неправильное решение, но я всегда стремился быть рядом с тобой.
Шелли прижалась к своему отцу.
— Я счастлива, что ты не забыл меня.
— Никогда, Шелли. Я хотел приехать к тебе, после того как ты стала жить с Кей. Но она умоляла меня не делать этого.
— Она рассказала мне. Ей хотелось, чтобы я продолжала общаться с мамой. А если бы ты вернулся в город, это бы окончательно свело ее с ума. Теперь я думаю, Кей была права. Но мне жаль, что я тогда не знала, что ты… любишь меня.
— Мне тоже, детка. — Взяв руку Шелли, Дэн встал. — Заканчивай укладывать свой чемодан. Я пришлю сюда Кей, чтобы она тоже собрала свои вещи. Вы переезжаете ко мне. А за ланчем мы поговорим о наших планах. Ведь ты поедешь ко мне домой?
— Да, — прошептала Шелли.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что не останешься здесь? — взревел Дэн, уставившись на Шелли.
— Я возвращаюсь в Кливленд, — ответила Шелли, пристально разглядывая узоры на чайной чашке и избегая смотреть в глаза присутствующих.
— Но, Шелли, ты же сказала, что простила меня! Так почему же не хочешь остаться?
— Я не могу. Простите меня, но я не могу.
— А как же свадьба? Ты же должна присутствовать на нашей с Кей свадьбе!
— У вас есть пять дней. Вы должны пожениться к пятнице!
— Но я не понимаю…
— Тогда я буду на вашей свадьбе, — сухо улыбнулась Шелли своему отцу.
Дэн беспомощно посмотрел на Кей.
— Разве ты не можешь поговорить с ней? — спросил он любимую женщину.
— Я попробую, но Шелли твоя дочь. И она такая же упрямая, как и ты.
— Если он не переубедит ее, это сделаю я, — пробормотал Питер чуть слышно.
Поцеловав Дэна в щеку, Кей поднялась из-за стола.
— Извините нас, джентльмены, но нам с Шелли нужно идти. Самое время начать составлять списки всего необходимого, иначе до пятницы мы ничего не успеем.
Когда мужчины остались одни, Дэн повернулся к Питеру.
— Ты уже поговорил с Шелли? — спросил он.
— Нет. Она избегает меня. Да и вообще я не думаю, что из моего разговора с ней выйдет толк. Она вычеркнула меня из своей жизни.
— Похоже, причина, по которой она собралась уезжать, кроется в тебе. А я очень хочу, чтобы Шелли осталась.
— Тогда мне нужно просто уйти в сторону, Дэн. По крайней мере, это я должен сделать ради тебя.
— Нет, сынок, ты ничего не должен делать ради меня. К тому же мне не справиться без тебя. Мы ведь с тобой партнеры и, надеюсь, самые лучшие друзья.
Дом Дэна стал похож на полигон для военных действий. Бетти заказывала продукты, Кей расставляла по всему дому цветы.
Когда пришел Питер, он поприветствовал Бетти и Кей, затем вопросительно приподнял бровь, словно интересуясь, где Шелли.
Кей кивнула в сторону веранды.
Шелли сидела в глубоком кресле, наслаждаясь солнечными лучами. Едва услышав шаги Питера, она тут же открыла глаза, но не повернулась к нему.
— Отдыхаешь? — поинтересовался он, прислонившись к перилам. — В доме сейчас все носятся как угорелые. Я предполагал, что ты тоже не отстаешь от других. Ведь через четыре часа свадьба.