А, обернувшись, уже не могу сдержать злорадную улыбку.
Из-под обветшалой двери появляется огромная лужа, а это значит...
Что Миртл окатила «наследного принца» водой из унитаза.
— Здравствуйте! — добродушно улыбаюсь я и решаю применить эффект неожиданности на практике. — А можно заночевать в библиотеке?
Скривив лицо, Мадам Пинс пятится так, будто увидела соплохвоста. Двигаясь назад, она загоняет себя в ловушку и пару мгновений спустя упирается спиной в шкаф. Идти ей больше некуда, а значит остаётся последнее...
Прочесть нотацию в духе Снейпа.
Я внимательно слушаю, кивая в ответ, но остаюсь при собственном мнении.
Какая разница, что давно перевалило за полночь... Я, к примеру, всегда считала, что библиотека должна быть открыта круглые сутки. Лучшие умы, так сказать, должны иметь постоянный доступ к образцовому источнику знаний — отредактированной истории Хогвартса в десяти томах! И какое мне дело, что нормальные люди уже давно спят... Сон — пустая трата времени. Особенно в те восхитительные мгновения, когда внутри просыпается неугасаемая тяга к ценным сведениям (особенно хранящимся в Запретной секции), которую всё равно ничем не перепрёшь!
— У меня и палатка есть... — жалобно тяну я, многозначительно потрясая ворохом тёмной ткани.
Мантия, сложенная вчетверо, выглядит весьма правдоподобно и мадам Пинс продолжает в ужасе таращиться на подрагивающие от нетерпения ладони. По выражению несчастных глаз я отчётливо понимаю, что с такими пожитками мне будет лучше наведаться в больничное крыло, но даже не собираюсь отступать.
— Хоть книжку-то взять можно? — перехожу я на темы более приземлённые, и библиотекарша выдыхает с явным облегчением.
Указав трясущейся ладонью вглубь тёмных полок, она разворачивается и уходит, даже не заперев библиотечные двери на ночь...
Получив молчаливое разрешение, я бросаю мантию на стол и начинаю тихонько красться (Филча ещё никто не отменял!) через путаницу ветхих стеллажей, продвигаясь к Запретной секции.
Я дрожу с головы до ног, прислушиваясь к каждому шороху, и начинает казаться, что меня вот-вот поймают, схватив за руку. Становится настолько не по себе, что ощутимо подташнивает.
— Люмос! — на конце палочки загорается слабый встревоженный огонек.
Постоянно оглядываясь, я начинаю возиться с замком, и ловлю себя на мысли о том, что, действительно, занята взламыванием двери.
Почти в полной темноте и в одиночку...
А всё ради кого?
Ради Драко Малфоя!!!
Такие похождения только в кошмарном сне привидеться могут...
Нарушать правила оказывается довольно легко — видимо Дамблдор ослабил после войны хватку — и, щёлкнув открытым замком, я попадаю внутрь, а затем иду по ряду, выхватив первую попавшуюся наугад книгу.
Так, посмотрим... Что это у нас?
«Лучшие рецепты приготовления детского питания для новорождённых гномов. Требуха, лошадиное копыто, питательная смесь из дождевых червяков. Это и многое другое вы найдете в нашем замечательном пособии для любящих родителей!»
С обложки хмуро смотрит скрюченный младенец, похожий на трухлявый пенёк, который начинает истошно орать, стоит корявой руке приблизиться ко рту с наполненной доверху ложкой. Запретная секция мгновенно оглашается истерическими воплями, а я испуганно роняю книгу.
Возвратив сей шедевр на полку, я понимаю, что это совсем не то, что нужно, и начинаю рассматривать таблички между проходами, пока не натыкаюсь на стеклянный шкафчик, содержимое которого посвящено колдомедицине.
Проглядев несколько томиков, я нахожу подходящий и весьма многообещающий экземпляр, а потом...
Слышу, как кто-то двигается по книжному лабиринту.
— Нокс! — погасив свет, я жду пока глаза привыкнут к полумраку.
Лунный свет, падающий из окна, выхватывает низкую размытую тень, что потихоньку отделяется от стены, и, осторожно выглянув из-за полок, я вижу облезлый кошачий хвост. Издалека доносится вкрадчивый голос, подзывающий миссис Норрис, отчего становится ясно, как день...
Библиотеку патрулирует Филч.
Я застываю, как изваяние, пытаясь слиться с окружающей обстановкой, но вместо того чтобы сжать, разжимаю пальцы. Палочка падает, закатившись под столик для чтения, и я почти вслепую пытаюсь нашарить её в темноте. Под руку попадается тонкая деревяшка, и проворно схватив подвернувшийся предмет, я улепётываю прочь из Запретной секции, оставляя Филча, дряхло ковыляющего в ночи, в противоположной стороне.
Пытаясь стряхнуть пыль, я мчусь по лестницам, пока не оказываюсь на нужном этаже, и, ступив на пол, немедленно проезжаю вперёд, оскальзываясь на каменных плитках. Чтобы не растянуться на полу, решаю вновь зажечь свет, но заклинание почему-то не срабатывает. Безрезультатно помахав палочкой, я смотрю на подрагивающую ладонь, а затем останавливаюсь на полном ходу, чтобы приглушённо чертыхнуться.
Из-за двери туалета раздаются истошные вопли, а также шум льющейся воды, и я с удивлением оглядываю проход, в котором скоро можно будет свободно плавать на лодке.
С трудом разглядев согнувшегося в три погибели Малфоя, я бросаю:
— Почему она рыдает?
— Я сказал, что не собираюсь в ближайшее время умирать.
— Мог бы и помягче...
— Ты опоздала почти на час! — выпрямившись, он быстро шагает навстречу. — Где была?!
— Таранила лбом дверь Запретной секции! — делюсь я ценной информацией, прижимая к груди обитый бархатом фолиант. — И теперь за мной гонится Филч!!!
Проскочив мимо старосты Слизерина, я забираюсь в нишу и пытаюсь спрятаться за спиной у рыцаря в блестящих доспехах. Малфой, несмотря на молчаливый протест, который заключается в том, что я пытаюсь испепелить его взором, тоже втискивается рядом, чтобы нагло ухмыльнуться:
— Как нехорошо... Похитила книжечку, Грейнджер?
— Мечтай! — я вслушиваюсь в тишину, ожидая, что прямо сейчас из-за угла выскочит разгневанный смотритель. — Я её одолжила и вскоре верну. Может быть... Когда-нибудь...
— Лет через сто! — ехидно восклицает Малфой и получает «дружеский» тычок под рёбра.
Мы прислушиваемся, и через пару минут коридор оглашается истеричными воплями миссис Норрис, за которой проворно тащится Филч.
— Малфой, кто-то должен сдаться и поэтому... — я недвусмысленно завершаю. — Выходи отсюда немедленно.
— Забудь! — мгновенно реагирует он, возмутившись до глубины души.
— Имей в виду, если будешь спорить, — рассерженно говорю я, пытаясь произвести нужное впечатление. — Заколдую!
— Но тогда Филч узнает и о твоём существовании, — чётко парирует он, вздёрнув бровь.
— Не узнает, — изо всех сил продолжаю напирать я, — а ты не расскажешь.
— Да почему?!
— Потому что никто — кроме меня — не согласится тебе помогать! — мгновенно урезониваю я. — К тому же... я хочу вернуться в библиотеку.
— Сейчас? Ночью?! ЗАЧЕМ?! — Малфой явно считает меня сумасшедшей.
— Надо... — туманно поясняю я, и чтобы он не думал, что я люблю бросать слова на ветер, ощутимо упираюсь деревянной палочкой в его бок.
— Не передумаешь?
— Нет.
— У тебя отвратительный характер!
— Просто невыносимый!!! — отрезаю я и выталкиваю его вон...
Прямо вместе с доспехами.
Рыцарь немедленно валится на пол, разваливаясь на куски, Малфой, неудачно схватившись за железный торс, пытается удержаться на ногах, но теряет равновесие, падает сверху и безуспешно пытается подняться с четверенек, оказавшись во всей красе посреди прохода. Коридор оглашается звоном, треском, оглушительным грохотом, посреди которого я различаю надрывное мяуканье и громкий торжествующий вопль. Миссис Норрис шипит, выгнув спину дугой, к Малфою резво подскакивает счастливый до умопомрачения Филч, а рыцарский шлем продолжает прыгать по полу, весело клацая забралом.