— Что⁈ — отшатнулся, чуть не упав, и пьяно тряхнул башкой. — Это как? Что за ересь⁈ Хватит дурить меня, просто верните домой! Это все, чего я хочу! Мне плевать на богов, ваши игры, полигоны, эксперименты… Просто. Верните. Домой.
— В какой-то мере…
— Ты уже дома…
— А если еще точнее…
— Никогда его не покидал.
От этих дурацких улыбок и шутливого тона начало трясти. Грешным делом хотел испепелить придурков, как и сотни таких же до них, но вдруг понял, что магия больше не подчиняется воле, бурля внутри, но не находя выхода, как закупоренная бутылка.
— Ему нехорошо, — заметила девушка.
— Отнюдь, — возразил напарник. — Еще неплохо держится.
— Присядешь?
— Воды?
Позади из воздуха материализовался раскладной стульчик, коих в летний сезон навалом в любом супермаркете, а в матерчатом подстаканнике возник бокал с плавающими кусочками льда.
— Лимончик, — пискнула Тенеда, и на краю стекла вспух желтый ломтик.
— И мята, — потрескивающие кубики украсил резной листок.
Миг спустя стакан вдребезги разбился об пол. Я вскочил, отфутболил стул к полупрозрачной стене и заорал:
— Объясните, мать вашу, что тут происходит⁈
— Помнишь, как упал? — богиня подошла и положила ладони на плечи, и меня словно парализовало, а пожар в груди поутих. — Там, на Земле? Сорвался с той штуки в парке?
— Д-да…
— Наш агент скопировал твою психоматрицу, взял образцы, а после исцелил. Настоящий Леня Ленский давным-давно дома.
— И успешно поступил на журфак, — сыпанул соли на рану Марзал, попивая из склеенного магией бокала. — И встречается с Катюхой. Ну, если интересно…
— Но… как?
Не знал, что и говорить. Слов не осталось, как и сил что-либо делать, даже размышлять о непростом положении. Поэтому не моргая смотрел в бездонную голубую глубь и ждал новых откровений, надеясь, что открывшаяся правда меня окончательно не добьет.
— Мы задумали эксперимент.
— Версия два-точка-ноль.
— Под названием «Идеальный правитель».
— Взяли человека из более развитого и гуманного общества…
— Молодого, не обремененного догмами…
— С гибким и податливым разумом…
— Отредактировали его…
— Удалили все самое темное и злое…
— Оставив только хорошее, доброе, светлое…
— И добавили силу, равную нашей, но исключительно созидательную…
— В версии один-точка-ноль ее не было, и мы чуть-чуть не дотянули до приемлемого итога…
— Но потом нам стало жаль стирать темную сторону, ведь в нее случайно угодила капелька света.
— Крохотный лучик.
— Загрязненная проба.
— Статистическая погрешность.
— Порванное сито.
— Расчетная ошибка.
— И нам стало любопытно узнать, во что это выльется. Какое из начал одержит верх и может ли добро существовать без зла. И создали тебя в противовес ему, — Тенеда кивнула на оцепеневшего Забара.
— Сперва ты был нестабилен.
— Боролся со светом как антитела с заразой.
— Но потом тьма взяла верх.
— Снова.
— Иначе не могла.
— Как бомба с длинным фитилем.
— И ради чего⁈ — всхлипнул, смахнув рукавом выступившие слезы и глубоко вдохнул, борясь со спазмами в горле. Все это время сражался с темным властелином, не понимая, что я и есть темный властелин. — Зачем все это?
Марзал улыбнулся.
— Иногда эксперимент — это просто эксперимент. Без цели, условий и задач, просто чтобы понаблюдать, сделать выводы и на их основе скорректировать последующие испытания. Как видишь, этот этап «Идеального правителя» завершен. Если бы у Забара было побольше зла, он бы с легкостью одолел тебя.
Девушка кивнула:
— Недаром говорят, что добро должно быть с кулаками.
— А мы отобрали у добра кулаки.
— И оно проиграло.
— Снова.
— Иначе не могло.
— Мы поняли, что идеал — это верный способ потерять все.
— Идеальное — враг хорошего.
— В новой итерации добавим больше тьмы.
— Гораздо больше.
— А может сразу посадить на трон злодея?
— Кстати, да. Твоя роль сыграна, Леонид. Занавес опускается. И в благодарность за помощь дадим одну награду на выбор.
— Занять место Забара и продолжить эксперимент.
— Изменить условия и начать эксперимент с нуля.
— Передать силу другому человеку, а самому покинуть эксперимент.
— Я хочу домой. Верните меня на Землю.
— Прости, — Тенеда вздохнула и провела пальцами по моему предплечью. — Это невозможно. На Земле уже есть один Леонид Ленский.