Под вечер добрались до небольшого озерца. Местечко живописное — слов нет. Ровная как блюдце гладь воды, окруженная шеренгами сосен, а меж скрюченных, похожих на пальцы подземного чудища корней струился туман. В сгустившихся сумерках торчащие из воды коряги не внушали доверия, но идти дальше не было сил. Я уселся на бревнышке подальше от пузырящейся под берегом ряски и заявил, что больше не ступлю и шага. Девушка охотно согласилась на привал, не видя вокруг ничего опасного или хотя бы подозрительного.
— Искупаться бы. — Лира сунула палец в воду и шикнула. — Ледяная.
— Намек понял. — Я встал и потер ладони, словно пытаясь добыть огонь видимой лишь мне палочкой. — Сейчас попробую. — Навел на зеркальную гладь растопыренные пальцы, выпучил глаза и зычно крикнул: — Вскипятись!
В тот же миг озерцо забурлило, изошло паром — не уха, конечно, но с голодухи довольно вкусным, а поверхность украсила мелкая рыбешка — золотистая, размером с крупную плотву. Лира схватила одну и кинула в рот.
— Вот и ужин.
Что же, если на дне и водилась какая нечисть, то теперь беспокоиться не о чем.
— Да уж… — нос сам собой смялся в гармошку — Придется мыться в супе.
— Ага, давай, — промямлили в ответ, хрустя костями. — А я пока костер разведу.
— Можем вдвоем поплавать. — Подмигнул. — Места хватит.
— Ты что! — Бледные щечки воительницы зарделись. — Нельзя смотреть на обнаженного Избранного. Это кощунство!
Мда, везде есть свои подводные камни.
— Ну, так глаза закрой.
— Все равно нельзя!
— Да брось…
— Нет. Даже не проси.
Спутница ушла, не дав и шанса придумать более весомый довод. В конце концов я и есть Избранный и только мне решать, пред кем и в каком виде являться.
Отстой.
Пока разделся, вода немного остыла — физика, теплообмен, все дела. Залез — градусов сорок, самое то после долгой прогулки по холодному сырому лесу, но кое-чего не хватает. Представил, что сижу в джакузи. Волшебный дар, чем бы ни был и кто бы его ни послал, растолковал мысли правильно. Со всех сторон ударили тугие струи вперемешку с пузырями. Блаженство. Так и сидел бы вечно.
Лира сложила неподалеку валежник и принялась чиркать кресалом, повернувшись ко мне спиной.
— Отойди, сейчас файербол швырну.
Она послушно спряталась за деревом. Подбросил на ладони огненный шарик и кинул точно в цель. Дрова затрещали, объятые колдовским пламенем. Вот бы и дома так уметь. Еще бы магия могла набить свернутый в узел желудок — цены б ей не было. Хотя… чем черт не шутит.
— Значит так. Хочу двойной бургер с беконом, большую картошку фри, пачку наггетсов с сычуаньским соусом и шоколадный коктейль.
Лира высунулась из укрытия и сразу юркнула обратно. Для нее мое словоблудие звучало страшным заклинанием.
— Еще раз: бургер с беконом.
Как ни представлял сочный бутерброд, тот так и не появился.
— Тоже мне созидатель. Сраный бургер создать не могу.
Из-за бушующих струй рядом постоянно кружила вареная рыбешка. Вздохнул, сморщился, но все же съел одну. Не так уж плохо, с голодухи пойдет. Соли бы — и полный смак.
— Все уже?
— Да, выходи.
Спутница присела у костра и протянула ладони к огню. Щас, щас покажу крутого писателя. Внимайте же! Неверные отсветы пламени заиграли на хмуром иссеченном шрамами и оттого еще более притягательном лице. А? А? Видали, как батя могет?
— Эй, Лира.
— М? — тихо мурлыкнула она, не отводя глаз от огненной румбы.
— А можно посмотреть на тебя?
Девушка пожала плечами, не сразу осознав суть просьбы.
— Смотри.
— Когда мыться пойдешь.
К удивлению, Линн не стала ругаться или швырять в нахала поленьями, лишь устало усмехнулась — как глупой шутке — и беззлобно проворчала:
— Уймись, поганец.
— Да какого… — я хлопнул по воде, подняв брызги вперемешку с ошметками вареных рыбешек. — Это на меня типа глазеть нельзя. А на тебя почему нет?
— Я твоя Спутница, — пояснила она, с воодушевлением взглянув на редкие звезды. — Когда-нибудь обо мне сложат легенды, которые вдохновят людей чистотой и рвением, а не падением в похоть.
— Быть Избранным — отстой. Хотя джакузи в яме — это, конечно, круто.
— Долго еще киснуть будешь? Я тоже хочу.
Вылез, закутался в плащ и пристроился на бревнышке у огня. Девушка распустила волосы и направилась к озерцу, покачивая аппетитным задом. И вроде это я всемогущий колдун, а оторваться не мог как загипнотизированный.
— Не вздумай подглядывать, — донеслось от воды запоздалое предупреждение.