Здесь, конечно, было почище, зато воняло как на свиноферме. Не успели отойти от ворот, как жирная усыпанная бородавками старуха выплеснула из окна ведро помоев, и россыпь гниющих объедков приземлилась в жалком метре от меня. Дико захотелось сжечь этой яге хату файерболом, но сдержался от греха подальше. Какой, блин, порох? Какой ДВС? Санитария — вот что нужно насаждать попаданцам в первую очередь.
Из-за угла, чавкая и хлюпая, выбежал отряд латников. Его вел одноглазый рыжебородый детина в синем плаще.
— Лира! — рявкнул он.
— Томан!
Они обнялись.
— Вот уж не думал увидеть тебя здесь. Где твой отряд? Где славные соколы лейтенанта Линн?
— Не здесь. — Девушка воровато оглянулась.
— Понял. Сэр? — Офицер глянул на меня, изогнув бровь.
Я приосанился, упер руки в бока и с подобающей могучему колдуну статью ответил:
— Сэр Леонид Ленский.
— Ты не поверишь… — начала Лира. — Он…
Договорить не успела. Случайно налетевший ветерок совершенно случайно дунул ей в лицо так, что языкастая чуть не задохнулась. И поделом — предупреждали ведь не раскрывать рот о моей избранности.
Нас отвели в небольшой замок с башенкой, пряничный такой, как из детской книжки. Сказочный антураж портили лишь коричневые подтеки на стенах и плавающие во рву полуразложившиеся трупы. Чтобы не мутило от созерцания чумного мяса, вертел головой и пытался насладиться видами города. Разумеется, ничего общего с вашими властелинами колец Дюнвик и близко не имел.
Улицы донельзя узкие — встань посередине, расставь руки и коснешься стен. Дома двухэтажные, слепленные из чего попало словно хижины трех поросят. Одни каменные, другие бревенчатые, третьи из того и другого. У богатеев крыши черепичные или дощатые, у большинства — гнилая солома. Хозяева пытались украсить унылые серые халупы побелкой, но ее в мгновения ока херили ливни и сырость.
Меж окнами вторых этажей протянулись веревки, так плотно увешанные бельем, что полностью закрывали небо. Мы шли словно по залитой грязью шахте, вслушиваясь в вопли и песни на площади. Жители так обрадовались чудесному исцелению, что напрочь забыли о многочисленных телах, валяющихся чуть ли не на каждом углу. Здоровенные, будто прямо из метро, крысы присоединились к празднику и с упоением грызли мертвечину. Это сказка? Нет, это сраный ад.
Стражи у замковых ворот подняли кулаки и гаркнули:
— Майор! Лейтенант!
— Вольно, — ответил Томан.
Наконец-то добрались до башенки. Недурная комнатушка. Карта на столе, плетеные стулья вдоль стен, камин. Круглое окно с видом на реку. И стойкий запах какой-то травы, напоминающей тархун. Скорее всего, майор так отгонял чуму, словно это мухи или комары. Ох уж эта средневековая медицина: пусти кровь, прими ртуть.
— Докладывай. — Рыжий сел во главе стола.
Лира встала напротив и вытянулась по струнке, как и подобает младшему офицеру перед старшим.
— Отряд разбит. В округе рыщет Колбан с гвардейцами.
— Что⁈ — Командир вытаращил глаз. — Какого беса тут надо колдуну?
Тонкий палец указал на притихшего в уголку меня.
— Его ищет.
Только пригрелся, собрался прикорнуть, и на тебе.
— Сэра Леонида? Но зачем он старику?
— Не поверишь! Он…
— Маг-ренегат, — громко и четко произнес я.
Томан скрестил руки на груди и нахмурился.
— Это как?
— Ну, в общем, живу себе с дядей и тетей. Живу не тужу, в ус не дую и вдруг прилетает сова.
— Сова? — с недоверием переспросил здоровяк.
— Да. Здоровая такая, жирная. И с письмом в лапках. Первая мысль — опять спам. Местный знахарь задрал писульки рассылать, каждый день воробьи со свитками по всей деревне носятся. Порчу сниму, урожай увеличу. Принимайте мое зелье каждый день и… Но тут ситуация иная. Открываю: вы, пишут, волшебник. Представляете? И должны немедля явиться в школу магии для обучения. Думаю — да на кой оно мне надо? Ехать еще куда-то, с дивана вставать. В общем, выкинул письмо.
— Так, — Томан с интересном подался вперед и побарабанил пальцами по карте.
— Вот. А через недельку заявился какой-то бородатый тип в серой хламиде и остроконечной шляпе. Говорит, собирайся, приключения ждут. А я ему — дед, отвянь. Никуда не поеду, и тут хорошо. Ну, он ушел. Следующим утром пошел в лес за грибами, возвращаюсь — а хату сожгли дотла. И вокруг шастают штурмов… гвардейцы во главе с кашляющим стариком.
— Лорд Колбан! — вояка грохнул ладонью — да так, что окно зазвенело.