— Вы можете сражаться?
Я сплюнул остатки горькой желчи и вытер рот предплечьем, из последних сил отгоняя налетающие вертолеты:
— Только с приступами тошноты. Да и то не факт. Блин…
Чародей взмахнул рукой, и половину воинов сдуло со стены ураганным порывом. Остальные спустили тетивы, но все стрелы отскочили от невидимого щита.
— Нам не устоять без магии, — произнес командир. — Сэр Леонид, соберитесь.
— Откройте ворота. Я ухожу.
— Что⁈ — майор вытаращил глаз. — Но почему?
Даже озвучивать предположение было страшно, однако лучше сразу высказать всю правду и обезопасить людей, чем ломать комедию до последнего и обречь весь город на страшную гибель.
— Кажется, я пропил дар.
— Предупреждала же. — Лира фыркнула и вздернула носик. — Будет тебе наука.
Воин в задумчивости почесал затылок.
— Может, пройдет?
— Может, — я развел руками. — А Колбан станет ждать?
Начальник гарнизона вздохнул и свесил голову, в одночасье растеряв былую доблесть и боевой настрой. Томан — не был дураком и прекрасно понимал, чем закончится осада без колдовской помощи:
— Вряд ли.
— Вот именно. Открывайте.
Он вздохнул еще раз и велел поднять решетку.
— Лейтенант. — я повернулся к девушке и изобразил нечто среднее между кивком и поклоном — большего больная башка попросту бы не выдержала. — Спасибо за компанию. И за то, что не отрезала пальцы. Майор — удачи в боях. Ну, не поминайте лихом. Эй, там! Я выхожу!
Бредя по колено во влажной траве, думал лишь об одном — поскорее бы унялась боль. Уж лучше пусть голову отрубят — терпеть никакой мочи нет. Заметив мою подозрительно быструю сдачу, лорд поднял руку и замер в ожидании, явно опасаясь подвоха.
Где-то на полпути услышал позади шелест. Обернулся — Лира. Девушка бежала следом без оружия, но в гордо реющем офицерском плаще.
— Ты еще куда?
— Я — твоя Спутница. И буду сопровождать Избранного и в радости, и в горе.
— Тебя будут пытать и, скорее всего, убьют. Уходи, пока не поздно.
Линн улыбнулась и не сдвинулась с места.
— Доля Спутницы не легче твоей.
Ваш покорный застонал и потер вспотевшие щеки. Вот же впилась как заноза.
— Даже не вздумай сопротивляться, — предупредил Колбан, устав наблюдать за нашей болтовней.
— В меня целят из луков человек сто, — устало отозвался и зевнул. — Я ж не дурак.
Старик замолчал, но готов поклясться — в тот момент он ехидно улыбался.
— Ты утратил дар. Все же ты дурак. Да еще какой.
Угу. Больше всего хотелось выслушивать проповеди от того, кто сжег живьем ни в чем не повинных людей:
— Давай ближе к делу. Еле на ногах стою.
— Ну так не стой.
Взмах руки, удар, темнота.
Очнулся от холода в тесной каменной комнатке с единственным окошком, больше похожим на бойницу. Из мебели — немного сена на полу. В углу рядом с окованной дверью сидела Лира, прижав колени к груди. Когда глаза привыкли к полумраку, заметил ссадины и кровоподтеки на бледном лице.
— Ты как?
— Могло быть хуже.
— Пытали?
Она фыркнула.
— Тоже мне пытка. Так, потрепались немного о том, о сем.
Спросонья напрочь забыл о дикой мигрени. Резко встал и тут же согнулся в три погибели, шипя словно перепуганный кот. Когда мозг перестал разрываться изнутри, медленно выпрямился и выглянул в окно. Здание, где мы оказались, стояло на высоченном уступе, а внизу простирался усыпанный снегом ельник. За ним все тонуло в непроглядном тумане, как в компьютерной игре с выкрученной на минимум дальностью прорисовки.
— Где мы? — озвучил я закономерный и давно напрашивавшийся вопрос.
— Не знаю, — зубы Линн чуть слышно стучали от холода. — Наверное, в одной из тайных крепостей лорда.
За дверью раздался надсадный кашель. Скрипнула заслонка, и я увидел заплетенную бороду толщиной в руку. Вот кого надо Косичкой звать, а не Лиру.
— Не люблю ходить вокруг да около, — прохрипел чародей. — И скажу сразу — присоединяйся ко мне, будем вместе править миром. Только представь — самое вкусное вино, самые красивые женщины из самых разных уголков света. Несметные богатства, изысканные яства, небывалые удовольствия. Сколько захочешь. Когда захочешь. Что захочешь. И власть… много власти. Больше, чем кто-либо может представить.
Я зевнул ему прямо в лицо и почесал зудящий живот:
— Ты опоздал, старый. Дар кончился.
Старик сцепил узловатые пальцы в замок и с ехидцей проскрипел:
— Я знаю, как его вернуть.
— И как же?
— Сперва поклянись в верности мне и нашему общему делу.