— Давай лапшу не вешай, — без доброй половины прежней уверенности бросил амбал. — И встань в уголок. Хочешь — отвернись. Хочешь — посмотри да подуши гуся.
— Уходите, — ноги словно приросли к полу, хотя больше всего на свете хотелось забиться в угол, зажмуриться, заткнуть уши и молить всех богов хаоса, чтобы этот кошмар поскорее закончился, и я снова проснулся в родном и таком прекрасном городе. — Не то хуже будет.
Понт не выстрелил. Кабан побагровел, сжал кулаки и попер в мою сторону как танк.
— Ну, держись, паршивец.
Он шагнул вперед, я отступил и замахнулся, целясь в глаз. Вдруг из деревяшки с тихим треском ударила молния — тонюсенькая, блеклая, едва различимая даже в полумраке. Вот знаете, снимаете в темноте шерстяной свитер — и по нему такие же носятся.
Но ее вполне хватило, чтобы здоровяк рухнул как подкошенный и забился в конвульсиях. Подельник, учуяв запах магии, резво развернулся и собрался дать стрекача. Ага, щаз. Минус два.
— Дар… вернулся! — радостно воскликнула Лира.
— Не весь, — проворчал я, глядя на дрожащий обломок, как будто прибавивший в весе килограмма два от пропитавшей дерево магии. — Не шевелись, попробую подлечить.
Поводил руками у плеч — без толку. К счастью, вновь подсобила палочка-выручалочка. Из нее выстрелил сияющий золотой червячок, заполз под одежду и погас. Похоже, рукоятка собирала все оставшиеся (или возникшие невесть откуда) толики волшебства и направляла в цель подобно антенне.
— Лучше?
— Да. Почти прошло.
Лира вытащила из ножен короткий меч стражника. Крутанула перед собой, подбросила на ладони и удовлетворенно кивнула.
— Тяжеловат, но сойдет.
Мне досталась связка ключей.
— Идем, — девушка бодрой походкой заспешила к двери.
— Знать бы еще куда, — вздохнул ей вслед.
Мы на цыпочках брели по каменным тоннелям, стараясь не дышать и вслушиваясь в каждый шорох. На кончике обломка горела янтарная бусинка — наш единственный свет в полумраке, а местами и в кромешной тьме.
Судя по длинным рядам окованных дверей, весь этаж занимала темница. Любопытства ради открыл несколько заслонок и заглянул внутрь — в трех камерах из пяти на полу валялись полусгнившие тела и скелеты в обрывках одежды. Ничего удивительного, учитывая парк аттракционов в пещере.
— Здесь выхода нет, — шепнула Лира. — Выше или ниже? Хотя стой… Слышишь?
Приложил ухо к стене. Гул доносил с верхнего этажа крики, песни и звон разбитой посуды. Оставшись без надзора, солдаты тот же час ушли в загул. Кот из дому… Интересно, скоро хватятся главаря?
— Схожу гляну, — я приосанился и попытался сделать вид, что весь из себя герой и ни капельки не боюсь. Получилось так себе. — Жди.
— Нет, ты жди, — шикнула девушка. — А я гляну.
— Не спорь, — я легонько оттолкнул красавицу плечом и шагнул на лестницу. — Даже кроха моего дара полезнее любого меча. Но если вдруг начнется буча — беги… куда-нибудь.
Линн насупилась и скрестила руки на груди:
— Разберусь, не вчера родилась. Но знаешь что?
— Че?
Она пристально посмотрела мне в глаза, прежде чем сердито буркнуть:
— Постарайся не начать бучу.
Я кивнул и оттопырил большой палец. Напускная серьезность на чумазой мордашке почему-то развеселила и придала капельку уверенности.
Солдаты пировали в просторной зале вокруг длинной ямы с углями. Несмотря на жар, здесь было заметно холоднее из-за обилия сквозняков. Пока я наблюдал за ними из-за угла, в помещение вошел кутила с двумя бочонками под мышками. Прежде чем он захлопнул задницей дверь, я увидел искрящийся снежный ковер. Вот он — выход. Но как пробраться мимо всей этой шушеры?
Крыша слишком высоко — ноги переломаем. В бойницы тоже не пролезем. Как ни крути, путь один — через трапезную, но если нас заметят (а нас обязательно заметят) и пустятся в погоню (и тут не сомневайтесь), далеко не уйдем. Дождаться, пока гады упьются и заснут? Вряд ли они станут нажираться в дрова — колдун может заявиться в любой миг.
— Ну что? — спросила Лира, и я чуть не подпрыгнул от вонзившегося промеж лопаток страха.
— Да ничего, — злобно прошипел. — С боем не прорвемся — их там не меньше двух дюжин. Придется по стелсу.
— Чего? — нахмурилась спутница.
— Тайком, говорю. Незаметно. Как мышки.
— Я тут подумала… а давай поищем комнату Колбана. Вдруг там важные документы? Или волшебный артефакт? Ковер-самолет какой-нибудь.
— Тебе и метлы хватит.