— А чего Сашка с Костей возились сегодня утром у твоего комбайна?
— Ты что-то путаешь, Иван Васильевич, им там нечего делать. Я сам завтра перехожу в слесарку.
Цыганков посмотрел на его беспечное лицо, толстые губы.
— Телятина ты! — кинул он ему в сердцах.
Когда Цыганков ушел, прибежала запыхавшаяся Маша. Она была чем-то взволнована, встала у косяка, не спускала глаз с Веры.
— Ты чего? — удивилась та.
Маша схватилась за грудь, подбежала к ней.
— Это правда, что ты с Николаем разошлась?
— Уже до тебя дошло! — рассердилась Вера. — Быстро бабий телеграф работает.
— Так это верно? — ужаснулась Маша.
— Ну, верно. Дальше что?
Маша вдруг взвыла, бросилась к ней на шею.
— Подружка моя! — запричитала она. — Какая ты несчастная! Как теперь жить будешь?
Вера отняла ее руки, усадила на табуретку.
— Подожди…
Она подошла к двери, закрыла ее на крючок, потом опустила ставень окна выдач.
— Ну чего ты разнюнилась? — обняла она всхлипывающую Машу. Та сидела, облокотившись о стол, закрыв лицо ладонями.
— Жалко тебя! Все говорят: ее Колька бросил… Стыд-то какой!
— Меня жалеть рано, — ответила Вера. — Может, еще все обойдется, и Николай вернется.
К ней неожиданно пришла уверенность, что и впрямь — все обойдется. Она еще не знала, как это случится, но верила, что Николая вернет.
— Костя говорит, выходи за меня замуж… Вот так выйдешь, он поживет да бросит. Как тогда?
Маша сдернула косынку с головы, вытерла ею заплаканное лицо.
— Костя не такой. Не бросит, — успокоила ее Вера. — За него я уверена.
Проводив Машу, Вера закрыла склад и пошла к Попову. Она разыскала его у стенда обкатки моторов.
— Гаврил Зотеевич, можно вас на минутку? — крикнула она, пересиливая шум.
Попов обернулся на голос и, что-то сказав мотористу, пошел мимо нее к себе.
— Что у тебя? — спросил он, усевшись за стол, доставая мундштук и сигареты.
— Портнягин новый подшипник утащил со склада, — сказала Вера и тоже села.
Попов вскинул на нее глаза. Глаза были чистыми и голубыми, но Вера прочла в них сомнение к своим словам.
— Как же это произошло? — Чиркнув спичкой, Попов прикурил, помахал рукой, гася спичку, и сунул ее обратно в коробок.
— Ну как… Взял и ушел, — ответила Вера.
Попов затянулся, выпустил дым через усы и недоверчиво переспросил:
— Вот так взял и ушел?
— Вот так взял и ушел, — повторила Вера.
— Зачем ты врешь? — Попов повысил голос и резким движением руки расправил усы. — Сводить счеты с бывшим мужем надо не на службе, гражданка!
Вера широко раскрыла глаза от изумления:
— Какие счеты? И почему бывший?
— А какой же он еще?
— Муж он мне, Гаврил Зотеевич! Понимаете? Муж! И не бывший, а настоящий! И не вру я, а правду говорю, правду! А вы бюрократ бездушный! Вот кто вы!
Она вскочила и кричала, почти не помня себя. Все, что накопилось в ней в эти дни, вдруг вылилось в этом истошном крике. Вот так весной в половодье тихо бьется вода о плотину и вдруг прорвет ее, идет валом, топит камни, прибрежные кусты, заливает луга, огороды.
Попов неторопливо поднялся, бросил окурок в пепельницу.
— Не вой, — сказал он Вере. — Сейчас вызовем Портнягина и все выясним.
Он вышел из комнатки. Вера бессильно опустилась на стул, обхватила руками голову…
А Николай Портнягин в это время переживал приступ ревности.
На работу он пошел вместе с Сашкой и Костей. Уже за проходной их догнал Колотушкин. Пришли, посидели, покурили. Когда в репродукторе заиграли куранты, он с Колотушкиным пошел в мастерскую за заказами.
Бродя по мастерской, он рассчитывал на встречу с Верой. Вчера ему показалось, что она намеревалась с ним поговорить, да помешал Цыганков. Может, уладила с подшипником и пришла сообщить об этом. Это было бы хорошо — слишком затянулась вся эта история. Все-таки он любил Веру, и уход из дому теперь и ему казался поспешным.
Но Веры в мастерской не было. На склад Портнягин по вполне понятным причинам не пошел.
Когда они с Колотушкиным вернулись обратно, Костя с Сашкой по-прежнему сидели и курили. Но складывая принесенные из мастерской детали, Портнягин увидел на своем комбайне другой, почти новый аккумулятор. Он оглянулся на друзей, но те сделали вид, что их это не касается, беспечно покуривали, перекидывались словами.
И Портнягин ничего не сказал и ничего не спросил, подойдя, опустился рядом.
— Чего ты сегодня скучный, Коля? — спросил Сашка. — Или Верку видел? Вспомнилась прошлая любовь?