Появившиеся дружинники с красными повязками на рукавах что-то спрашивали его, грубо трясли за плечи, надрывалась Тоська, размазывая слезы по щекам, а он сидел на земле, глухой ко всему.
Сашка, озираясь по сторонам, хоронясь от дружинников, быстро отошел в тень домов: «Кажется, все, посторонним пора сматываться, это зрелище не для них». И исчез в темноте.
Когда Портнягина и Тоську посадили в кузов проезжавшей мимо грузовой машины, Николай успел заметить, что Сашки с ними не было. «Удрал… Ну и пусть!» — заключил он беспечно.
И еще заметил, как на крыльцо подъезда выскочила Вера. Крича и протягивая руки, она побежала за машиной, но машина свернула за угол, и Вера пропала.
9
На только что закончившемся собрании Вера была сама не своя. Ей казалось, что не одного Николая судили рабочие, но и ее вместе с ним. Стыд и горечь не оставляли Веру. Стыд потому, что это ее муж, ее любовь выставлены на позор. А горечь — разве не горько, когда любимый человек заблуждается, не найдет силы признаться в своей неправоте.
Когда Николай встал, чтобы ответить на вопросы Бойко, она замерла, не отрывала от него глаз. Но он не оправдал ее надежд, повторил то, что она уже слышала. Как ей хотелось крикнуть тогда: «Что ты делаешь? Одумайся!», но она промолчала, зажала в зубах конец платка, чтобы не раскричаться.
И когда собрание закрылось, хотела сразу же кинуться вслед за Николаем, чтобы увести его опозоренного домой, — все употребить, но увести, — и там поговорить с ним ласково, сердечно, как полагается жене, — за все эти прошедшие пять дней со времени их размолвки ей так и не удалось поговорить с ним.
Но ее окликнул Бойко, и она пошла на склад. Пока Бойко спорил с Поповым, пока составлял график ремонта на конец месяца, разбирался в обеспечении запчастями — прошло больше часа.
Проводив Бойко и Попова, закрыв склад, она вышла из проходной и торопливо пошла в общежитие в надежде встретить там Николая. Но в общежитии его не оказалось, и она пошла в столовую. Но Николая не было и в столовой. Тогда она пошла в клуб — может, ушел в кино, но его там не было, как сказала контролерша.
«Где же его искать?» — думала она в смятении, стоя у крыльца клуба, вглядываясь в завечеревшую улицу, в редких прохожих.
Неожиданно появились Маша с Костей. Они шли в ее сторону, очевидно, спешили на второй киносеанс. Маша, увидев Веру, оставила Костю, подбежала к ней.
— Ты что тут? В кино собралась? Тогда идем вместе.
Вера схватила ее за руку.
— Слушай, не знаешь где Николай? Не видела его?
— Нет, — ответила Маша, пряча глаза, — не видела… Я сейчас из дому, нигде не была.
Маша говорила неправду. Они с Костей только что прошли возле Семиных, слышали громкий смех за окнами, пьяные голоса, и среди них голос Николая.
— Он наверно в парке, — сказал подошедший Костя. — Они в парк с Сашкой собирались.
— Пойдемте в парк, — нетерпеливо попросила Вера, — помогите найти Николая.
И не дожидаясь их согласия, она потянула Машу за собой.
Костя и Маша переглянулись тревожно. Если они пойдут сейчас мимо квартиры Семиных, Вера обнаружит Николая, и тут без скандала с пьяной Тоськой не обойдется.
— Подожди, куда-ты тащишь? — со смехом сказала Маша. — Зайдем сперва в магазин, у меня сахару нет.
Они свернули в переулок, вышли в улицу, шедшую вдоль забора, огораживающего двор мастерской, и зашли в магазин. К продавцу была небольшая очередь, и Вера нервничала, пока Маша стояла в этой очереди, пока ей отвешивали сахар, и потом, пока она покупала еще масло, крупу.
Когда они подходили к парку, на улице уже было темно. В парке горели огни, оттуда доносилась музыка — на танцплощадке крутили магнитофон.
— Знаешь, что, Вера, — остановилась, посмотрела выразительно на Костю Маша. — Мы с Костей сходим, поищем Николая, а ты иди домой, жди нас. Да забери мои покупки, что мне с ними таскаться.
— Пожалуй, так лучше будет, — поддержал Машу Костя. — Кто знает, как бы шуметь Николай не стал, когда тебя увидит. Сашка с ним, возьмет да подначит… А мы отведем его, договоримся и доставим к тебе.
Вера подумала и согласилась.
— Ну вот и хорошо, — с облегчением вздохнула Маша, передавая ей сверток. — Ты жди нас, никуда не уходи.
Зайдя к себе, Вера включила свет, положила покупки на стол, постояла, подумала, перебрала в памяти все события сегодняшнего дня, тяжело вздохнула и стала готовиться к встрече с Николаем — приводить себя в порядок.