Весь день она чувствовала себя скверно, вдруг разболелась голова, Вера ходила по комнате из угла в угол, спотыкаясь на ровном месте. Не хотелось ничего делать, с трудом дождалась ночи, рано легла спать, но сон не приходил, уснула лишь под утро.
Утром только успела открыть окно склада, как в нем появилось улыбающееся лицо Тоськи.
— Здравствуй! — игривым голосом пропела Тоська, поставив локти на переплет окна. — Как живешь? Поди, все еще о бывшем муже скучаешь?
Вера с силой захлопнула ставень окна, заметив со злорадством, как Тоська испуганно отдернула руку. Похохотав, покричав, Тоська ушла.
Вера обессиленно опустилась на табуретку. «Значит, принял ее Николай, принял ее подарки». Уже не обида, а злость, бессильная злость на Николая, стала душить ее.
В ставень постучали. Вера открыла окно, за ним стоял улыбающийся Цыганков. Кажется, он всегда приходит в то время, когда Вере особенно тяжело.
— Съездила к Николаю? Как он там?
— Не получилось у меня с поездкой, — ответила Вера.
— Как так? — удивился Цыганков.
— Да так вот…
И Вера рассказала ему о своей вчерашней и сегодняшней встрече с Тоськой. Цыганков слушал, не перебивал.
— Ты особенно не расстраивайся, — сказал он, желая успокоить Веру. — Подумаешь — Тоська! Она больше натреплет языком… Подожди, я сам к нему съезжу — у меня есть заработанные дни… Поговорю с ним как следует, как мужчина с мужчиной.
Слова Цыганкова успокоили Веру, она стала опять надеяться, что все обойдется, Ивану удастся поговорить с Николаем. Но ее ожидания не оправдались: Портнягин отказался встретиться с Цыганковым, о чем ей и сообщил сам Иван — зло ругавший Портнягина, не стесняясь, не щадя самолюбия Веры…
Гроза, погромыхивая, обошла поселок, не пролилась дождем, ушла в сторону. Вера поднялась, посмотрела на посветлевшее небо, и начала одеваться — пора идти на работу.
11
Николай Портнягин заканчивал свой срок. Пятнадцать суток, назначенные ему нарсудом в наказание за мелкое хулиганство — так был обозначен в приговоре его проступок, оказались для него не просто встряской после похмелья. Уже в тот день, когда из Караганки его увозила милицейская машина, он понял, что натворил дел, за которые, кажется, пришло время расплачиваться. И за добычу запчастей, хотя он тут не считал себя виноватым, и за разбитое окно в квартире. Завтра весь коллектив мастерской будет знать, что Николая Портнягина, как арестанта, увезли под конвоем в милицейскую тюрьму. И он твердо решил: как только развяжется с милицией, уйдет из совхоза.
И все дни, пока его водили под конвоем на работу, а на ночь закрывали на замок в камере, он не расставался с этой мыслью, решив уехать на одну из новостроек, где не знают о нем ничего, и начать новую жизнь.
Иногда вспоминал Веру, но уже не мог без неприязни думать о ней, считая ее первой виновницей своего несчастья. К тому же он был уверен, что Веру подобрал, как выражался Сашка, Иван Цыганков. И потому приход Веры и Цыганкова в сельсовет, который он помнил смутно, не изменил ничего в отношениях Портнягина с Верой.
И ничего удивительного не было в том, что Портнягин наотрез отказался выйти к Цыганкову, когда тот, приехав в райотдел милиции, пытался встретиться с ним…
Утро дня его освобождения ничем не отличалось от дней, которые он провел в камере. Разве только тем, что проснулся раньше обычного, когда его сосед — мальчишка, сосунок, попавший вчера за драку, еще спал беззаботным сном. Портнягин умылся, оделся, и стал ждать вызова.
Ждать пришлось долго, и он мучился, ходил по камере, почти с ненавистью глядел на безмятежное лицо мальчишки, которому нет никакого дела до его терзаний. Да и что этому сосунку? Вызовут сегодня папу с мамой, прочтут им тут в милиции лекцию, как надо воспитывать своих длинноволосых деток, и отпустят с миром.
Наконец дверь открылась, у дежурного состоялись необходимые формальности, и Портнягин вышел на улицу.
Райгородок празднично гудел — было воскресенье, и он растерянно постоял, подышал вольным воздухом, думая, не пойти ли ему вначале в столовую, поесть как следует после милицейских борщей, как неожиданно появился Сашка Шамин.
— Здравствуй, Коля! — закричал он восторженно, раскрывая руки и обнимая Портнягина. — А мы тут ждем, ждем… Ну, поздравляю тебя, как говорится, с легким паром!