Портнягин сходил в душ, смыл с себя полевую пыль, и посвежевший, отдохнувший, пошел в столовую — было время обеда.
И тут, войдя в зал, выглядывая себе место, он увидел Веру. Она пробиралась между столиками к выходу, шла в его сторону. Портнягину поначалу хотелось как бы не заметить ее, но неожиданно для себя он остановился, будто окаменел: перестал дышать, смотрел на Веру, видел ее глаза и, кажется, ничего больше. Вера взглянула на него — ему показалось, с испугом, и прошла мимо. Портнягину захотелось крикнуть, остановить ее, но он подавил в себе это желание, лишь проводил Веру взглядом до двери.
Дрожащими руками, еще не унявшимися от волнения, он взял поднос и пошел к раздаче.
И только сел за столик, как к нему подошла Маша. Настороженно оглядев Портнягина, она сказала, стараясь казаться беспечной:
— Здравствуй, пропащий! Наконец-то заявился! А мы с Костей вспоминали тебя — ни слуху, ни духу. И на свадьбе не был, рюмки за наше счастье не выпил. А хотелось, чтобы поздравил нас… Может, зайдешь? Вечером мы дома, посидим, поболтаем, так давно не виделись.
— Зашел бы, да некогда… Я тут по делам, накоротке, — соврал он Маше. Заходить к Косте ему не хотелось, не было настроения: еще не исчезло смятение от встречи с Верой.
— А ты видел Веру? — спросила Маша и оглядела зал. — Вот только что была, обедала…
— Не видел и видеть не имею желания, — выдавил сквозь зубы Портнягин. Не мог же он сказать Маше, что Вера постаралась не заметить его — самолюбие у Портнягина еще осталось.
— Вон как? — не удержалась Маша. — Значит, Тоська тебе лучше! Эта шалава тебе лучше законной жены?
— Какая она мне законная жена? — Портнягин поднял голову, посмотрел на разгневанную Машу. — Говорят, с Цыганковым снюхалась, не шибко обо мне скучает.
— Ну и дурак же ты! — Маша даже отшатнулась, чтобы получше разглядеть, какого дурака она видит перед собой. — Да у нее и в мыслях этого нет! Живет одна-одинешенька, никуда не ходит. В клуб и то редко. И к ней никто не ходит, только мы с Костей и посещаем.
— Не врешь? — спросил Портнягин.
— Чего мне врать? — ответила Маша. — Вера от меня секретов не держит. Если бы что было, я бы знала… А Цыганков… Он в поле, как и ты. И не бывает здесь совсем. Ладно, ешь, а то остынет. Да и некогда мне с тобой о глупостях говорить.
И Маша ушла.
Портнягин, пообедав, вышел на улицу. Он не мог не поверить Маше — Маша человек бесхитростный, откровенный, скрывать бы не стала. «Неужели Сашка натрепался? Хотя кто их, баб, знает…» Пришедшие сомнения, после разговора с Машей, беспокоили его, как зубная боль.
Дождь сеял, как из ситечка, небо было темно, беспросветно. Идти никуда не хотелось, он вернулся в общежитие и завалился на койку Сашки.
И проснулся от радостного возгласа Сашки, вернувшегося с работы:
— Ба-ба-ба! Кого я вижу? Колю Портнягина собственной персоной! Здравствуй, Коленька, с приездом!.. Да вставай, ты, тюлень караганский, хватит тебе потягиваться!
Сашка сдернул с него одеяло, подхватил под мышки, посадил на постели.
— Давно приехал?
— Утром, — ответил Портнягин, зевая. Он еще не проспался, к тому же не очень обрадовался Сашке, разговор с Машей не выходил у него из головы. Достав со стула брюки, стал одеваться.
— Это надо же, столько спать! — хохотнул Сашка. — И Тосю Семину не видел? Не заходил в мастерскую?
— Не видел. И не заходил.
— Не узнаю тебя, Коля! Приехать, не повидать друзей, завалиться спать! Но мы это дело поправим. Сейчас я умоюсь, подфранчусь, и двинем с тобой к Тосе. Вот визгу-то будет от радости!
И Сашка, сбросив с себя пиджак, майку, подхватил полотенце, готовясь идти умываться.
— К Тоське я не пойду, — сказал Портнягин.
— Что так? — удивился Сашка. — Поссорились, что ли?
— Не поссорились, а… делать мне там нечего.
— Вот как?! — еще больше удивился Сашка, и бросив полотенце на плечо, придвинулся к Портнягину, зло спросил: — Может, к Верочке с повинной собираешься? Дескать, прости меня дурака, больше так не буду…
— Может, собираюсь… Тебе тут какое дело?
— Значит, на пару с Иваном Цыганковым, вроде соревнования, кто раньше? И кто лучше?
Портнягин так остервенело посмотрел на него, так поиграл желваками, что Сашка испуганно попятился к двери.
— Не бойся, бить не стану, — сказал, зло засмеявшись, Портнягин, вставая с койки, надевая пиджак. — У меня сегодня доброе настроение… Прощай! Привет родственникам!