Вера подметала в проходах между стеллажами и не сразу заметила мужа. Она вышла, когда он стукнул нечаянно по какой-то железяке.
— Это ты? Вот кстати… Проходи сюда.
Они прошли к окну, где у Веры стоял столик, две табуретки, и сели.
— А я только о тебе подумала, и ты — тут как тут! — Вера счастливо засмеялась, покачнувшись на табуретке.
Портнягину было не до сентиментальностей. Он смотрел на нее — худенькую, черноволосую, в больших роговых очках, сквозь стекла которых так некрасиво искажались ее глаза.
— А чего обо мне было думать?
— Хочу, чтобы ты в кино меня сводил. Маша Травникова говорила, хорошая картина пришла.
— Что за картина?
— «Здравствуй, это я!»
— Пойдем, если хочешь.
— Хочу, Коленька! Только на второй сеанс, ладно?
— Не возражаю.
Портнягин оглянулся на дверь, положил подшипник на стол:
— Обменяй этот на новый.
— Можно. Где накладная?
— А ты без накладной. С накладной и дурак обменяет.
— Без накладной, Коля, не могу. — Вера виновато улыбнулась. — Сходи к Гавриле Зотеевичу.
— Да был я у него! — нетерпеливо проговорил Портнягин. — Заартачился «поп», говорит, что рано менять. А ты посмотри, разве сезон он выдержит?
И он поднес подшипник почти к самому лицу Веры.
— Этого я не знаю, — тихо ответила Вера.
Портнягин бросил подшипник на стол:
— Выходит, тебя не интересует, как я буду работать?
— Почему не интересует? — возразила Вера. — Очень даже интересует. Но есть закон… порядок. Нельзя их нарушать.
— Какое тут нарушение? Деталь на деталь. Попов сам говорит, подшипник еще годный… Ну, возьми да смажь его солидолом, будет как новый.
— Но ведь это обман? — возмутилась Вера.
— А не обман, когда в комбайне останется изношенная деталь? Только из-за скаредности Попова я буду стоять в разгар уборки. Кому это на пользу? Во всяком случае, не мне. И не государству… А ты можешь не допустить этого простоя. Поняла?
Вера промолчала. Она сжалась в комочек, потупила глаза и сидела не шевелясь, давая этим понять, что он не прав, и на обман она не пойдет.
Портнягин не ожидал такого сопротивления. Ему казалось, он знал жену. Кто-кто, а уж она-то должна была понять его! Подумав о Сашке и Косте, ждущих его с новой деталью, представив себя возвращающимся с пустыми руками, он задохнулся от злости на Веру. Наклонившись к ней, спросил, стараясь быть спокойным:
— Скажи, ты жена мне или не жена?
Вера подняла глаза, удивленно посмотрела на Портнягина.
— Ну, жена. Дальше что?
— Ты хочешь, чтобы твой муж был передовиком производства? Чтобы его портрет висел на доске Почета?
— Конечно, хочу.
— Тогда — обменяй подшипник.
— Не могу… Пойми и ты меня!
Портнягин резко вскочил, табуретка опрокинулась на пол и загремела. Вера отшатнулась в испуге.
— Ну и черт с тобой, с такой женой!
Он видел переполох в глазах Веры, но ему уже незачем было разбираться в ее чувствах. Подойдя к стеллажу, он снял с полки новый подшипник, зажал под мышкой, хрустнув оберточной бумагой, пошел к выходу.
— Николай! Что ты делаешь? — крикнула, вскочив, Вера.
Но Портнягин уже был за дверями склада.
2
Весь день Вера работала, не выдавала своего состояния, лишь в обеденный перерыв не пошла в столовую, закрылась в складе и тихонько поплакала. Было страшно обидно, что Николай так бессовестно обошелся с ней.
После работы сразу пошла домой.
Жара схлынула, от домов, от посадок молодого парка тянулись длинные тени, а идти было тяжело. Может, потому, что шла одна. Обычно Николай заходил за ней, а сегодня не удосужился.
Жили они в новом двухэтажном доме, занимали одну комнату. Комната была светлая, веселая, на солнечной стороне, и очень нравилась им обоим.
Убрав в комнате, Вера приготовила ужин, накрыла на стол и села у окна дожидаться мужа.
За окном мерк день, в соседнем дворе гоняли голубей, махали тряпкой на длинной палке. Голуби кружились над домами, круто взмывали в небо и падали оттуда белыми комочками.
«Вот и сходила на картину», — горько усмехнулась Вера. Показал ей сегодня Николай отрывочек своего характера, лучше всякого кино.
Она еще не знала его таким. И не могла понять, почему он решил доставать детали в обход закона. Если отказал Попов — не сошелся же свет клином на Попове!
Перебирая в памяти свою коротенькую жизнь с Николаем, она вспомнила, как познакомилась с ним.