Астрид даже нарочно пыталась вспомнить, признавался ли однажды отец в любви к Эдит. Она была свидетелем неловких поцелуев в губы или щеку на прощание или при встрече, но не более того. Они не касались друг друга будто невзначай, не забывались в крепких поцелуях или объятиях, не нарушали приличий. Наверное, доселе Астрид ни разу не приходилось слышать от отца признания в любви Эдит. Он благодарил её, давал поручения, бегло о чем-то спрашивал, краем уха слушал, но никогда на словах не был нежен.
Может быть, их любовь уже давно стала привычкой, не стоящей лишних упоминаний? Должно быть, первое время мистер Кромфорд был более мягким и обольстительным, чего Астрид уже было и не вспомнить. Ребенком она была ещё более невнимательна, хоть и чрезмерно ревнива. Любое слово Эдит она оборачивала против себя, а защита женщины отцом была своего рода предательством. Затем то ли отец стал более безразличен к Эдит, то ли Астрид к ней привыкла. Мистеру Кромфорду больше не было смысла защищать жену. Любить её спустя года тоже отпала необходимость.
Составляя документы, Астрид совершала ошибки, поскольку её мысли были заняты сравнением отца и Джорджа. Друзья и семья мистера Кромфорда узнала об его связи с Эдит, только когда он взял её в жены. Мужчина тщательно скрывал эти отношения, впрочем и сейчас выглядел, будто в большей мере был ими обременен. Он надолго уезжал в командировки, но были ли эти поездки, действительно, деловыми? Сбежать от Эдит он не мог, как сделал Джордж по отношению к Астрид, но на время скрыться вполне. В последний раз отец уезжал из города на полтора месяца. Может быть, всё это время мистер Кромфорд просто жил в отеле в другой части Лондона с женщиной, которая теперь так бессовестно названивала ему домой и на работу и оставляла в карманах пиджака записки? Ему ничего не стоило развестись с Эдит, но тому, скорее всего, мешала привычка и удобство. Может быть, любовь была переоценена и играла в отношениях не такую уж важную роль?
Достав из кошелька фотографию родителей, Астрид тяжело вздохнула. Об их любви ей рассказала незнакомка, назвав обоих сумасшедшими. В ней старая миссис Кромфорд обвиняла сына, как в самом тяжком преступлении. О ней мистер Кромфорд упрямо молчал, вспоминая вслух ненароком вместе с именем жены. Её девушка видела на старом дурацком снимке. Только об этой любви Астрид и мечтала. Разве это было так много? Неужели Джорджу было тяжело любить её именно такой простой искренней любовью, не требующей усилий?
- Ну, что идем? – фото чуть не выпало у Астрид из рук, когда мистер Кромфорд всполошил её своим внезапным появлением. Она бегло спрятала снимок обратно, пока не оказалась изобличена. В то же время ей было интересно, каковой могла оказаться реакция отца – он бы наказал её, продлив срок офисного ареста, или же бы порвал фотографию на месте? Был бы зол или растерян? Узнал бы двух людей, лиц которых не было видно? Или же нарочно сделал бы вид, что не разобрал, кто там? Впрочем, рисковать не стоило, поэтому к лучшему было просто убрать снимок, нежели размахивать им перед глазами отца, как красным полотном перед быком.
- Эдит должна подойти с минуты на минуту, - Астрид сверилась с часами. Обычно, в это время она уже обедала с женщиной. Эдит никогда не опаздывала, было ли случайностью, что в этот раз она всё же делала это?
- Она не придет. Вечером мы идем на ужин к Певензи, поэтому ей стоит подготовиться, - мистер Кромфод опустил глаза, зацепившись взглядом за лежащую на столе книгу, что Астрид резко отодвинула в сторону. – Я позвонил ей и сказал не беспокоиться. Ты не останешься без обеда, - он неловко улыбнулся, когда Астрид нахмурилась.
- Странно, что у тебя сегодня не назначена встреча, - девушка достала из-под стола сумочку, что ловко перекинула через плечо, и сама поднялась с места.
- Сегодня я сам договорился о встрече. Сразу после обеда. Затем сразу поеду домой, заберу Эдит и прямиком к Певензи, – Астрид быстро стало понятно, какого рода встреча его ждала, и почему о ней он договорился без её посредничества, как делал обычно. Отец будто нарочно дразнил её подозрения, подливая масла в огонь. Сложно было не думать о делах мистера Кромфорда, когда он сам напоминал о них. Астрид так и подначивало проследить за ним. Может быть, именно это ей и стоило сделать, чтобы заодно отвлечься от мыслей о Джордже и напрочь забыть о дурацкой вечеринке? - Не хочешь с нами? Слышал, Одри вернулась в Лондон. Не соскучилась за старой подругой?
- Мы никогда не были подругами, - фыркнула, сложив руки на груди. Вспоминание о девушке явно было лишним. Мистер Кромфорд будто нарочно хотел её уколоть или сбить с толку.