Догадка молнией пронзила рассудок, но этого было мало. Эд хотел знать больше, но не смел спрашивать, покуда вряд ли Астрид призналась бы. Скорее снова обиделась бы и замкнулась, чего он не хотел. Вернуться к началу было невозможно, но попытка сделать это, кажется, оправдала себя.
Они объехали ещё три паба. В одном из них даже видели Эбигейл в небольшой компании, что одновременно обрадовало и расстроило Астрид. Было глупо предполагать, что подруга слонялась по городу в одиночку, но в то же время, с кем она могла проводить время, кроме неё? Астрид не знала, были ли у Эбби другие подруги, потому что о них она ни разу ей не рассказывала. С парнями она находила общий язык быстрее, и только Астрид была для неё исключением. У неё самой кроме Эбигейл не было других подруг, и она предполагала, что в этом они были равны.
Про себя Астрид решила, что Эбби могла проводить время среди друзей Ральфа, к которому с отчаянья примкнула. Может быть, он снова вернулся к ней, попросил прощения, признался в любви, на что девушка в который раз глупо повелась. С ним она могла быть всё это время и, вероятнее всего, даже сейчас. Астрид подробно расспросила, с кем была подруга, но ответов получила не много.
- Она может быть в пабе «Чайная роза», - сказал напоследок официант по имени Десмонд, который некогда даже пытался её поцеловать, но после первого отказа не повторял попытки. К счастью, злопамятным он не был и не принял отталкивание Астрид на свой счет.
- Впервые слышу. Почему именно там?
- Парень, который был с ней, не умолкал, повторяя, что там в разы лучше. Похоже, он ещё тот сноб. Не знаю, как Эбби удавалось терпеть его, но он заметно раздражал и её, - Десмонд усмехнулся. – Прости, мне нужно работать. Не могу дольше болтать, хоть и рад был снова встретиться.
- Спасибо. Скажи только, где этот паб? – она резко схватила парня за руку, пока тот не успел уйти.
- Понятия не имею. Я и сам о нем никогда прежде не слышал, - Десмонд пожал плечами. Астрид его отпустила. Они попрощались.
Она вернулась к Эду более взволнована, чем прежде, что позволило парню понять, что наконец-то была какая-нибудь зацепка. Он даже преждевременно обрадовался, но тон Астрид не был утешителен. Она была растеряна, поскольку не знала, где находился чёртов паб, чтобы они могли туда добраться. Время близилось к полночи, а они не были и на полпути к разгадке.
Город был большим, для некоторых почти что необъятным. Здесь переплетались между собой сотни улиц и улочек, у каждой из которых было своё название. Лондон был разделен на десятки районов, и в котором из них находилась чёртова «Чайная роза» едва можно было угадать. Не больше, чем точка на карте. Этот паб мог находиться где-угодно и на его поиски могли уйти месяцы, что вряд ли могли понадобиться. Казалось, скорее будет дождаться, когда девушка вернется сама, нежели пытаться найти её в том пабе, если она вовсе там была.
- Кажется, я знаю, где это, - живо ответил Эд, заводя машину, чтобы не терять времени, которого из без того не было.
Город накрыла глухая ночь. Пабы, бары, даже некоторые рестораны и закусочные ещё работали, но людей там было мало. Большинство уже заперлось дома и, должно быть, видели десятый сон, о котором Астрид и Эд только могли мечтать.
Девушка надела куртку и обняла себя обеими руками. Холодно теперь было даже в машине. Она нашла в бардачке резинку и завязала волосы, не задавая Эду лишних вопросов. Про себя решила, что её могла забыть Эбби, хоть и запутавшиеся волосы были светлыми. Музыку они вовсе выключили. Разговаривать друг с другом стало легче, хотя оба ощущали некую скованность, что всё ещё стояла преградой. Они были, как старые встретившиеся по воле случая друзья, что было не далеко от правды, но, казалось, времени прошло намного больше, чем всего лишь год. Что же будет, когда они повстречаются случайно лет через десять? Скорее всего, вовсе разойдутся, обменявшись неловкими приветствиями и оставив теплые воспоминания при себе.
Астрид начала часто зевать, что против воли за ней повторял и Эд. Они осторожно шутили друг с другом, скрывая нарастающее волнение, что было заразным. У обоих на кончике языка вертелся вопрос – что будет, если до утра они не найдут Эбигейл? Скорее всего, парень отвезет её домой, а затем она будет названивать ему каждый день, пока не убедиться, что с подругой всё в порядке. Хотя была большая вероятность того, что, когда Эбби наконец-то найдется, Эд сам сообщит ей об этом. Затем же они снова вернуться к своим ролям назойливого ухажера и утомленной его признаниями девушки.
Прежде чем выйти в очередной раз из машины, Астрид попросила Эда пожелать ей удачи. Он как раз приоткрыл окно со своей стороны, впуская внутрь холод, от которого девушка быстро поежилась, и достал сигареты. Его пожелание было усталым, а улыбка вымученной. Оба хотели спать, даже если обычно в то же время не делали этого.