Оказавшись в пабе, Астрид первым делом отметила, насколько милым он оказался. Там было настолько светло, что ей сперва неприятно резануло глаза. Слышалась милая музыка. Кажется, скрипка. В глубине зала она заметила музыканта, который закрыл глаза и играл, невзирая на то, что его старания не привлекали должного внимания. Вокруг было шумно. Все столики и места за барной стойкой были заняты. Людей было настолько много, что некоторые даже стояли. Ожидаемо, большая часть посетителей были мужчины, хоть и дамы тоже встречались. Пили они не пиво, а яркие коктейли, что должно быть были вкусными и дорогими. Она не ожидала того, но пахло тоже приятно. Кажется, будто кто-то нарочно распылил в воздухе сладкие духи, что делало атмосферу вокруг намного другой.
Прежде Астрид не видала столь милых пабов. Он был далек от мест, где она привыкла бывать в компании Эбби. Слишком чисто, чопорно и культурно. Никакой толпы пьяниц, громко обсуждающих политику или спорт, ждущих своего часа для драки парней или разодетых девиц, скрывающих подлинный возраст. Похожим местом на это ей казался поэтический клуб, где они были частыми посетителями, и всё же там было намного мрачнее и таинственнее.
Первым делом Астрид подошла к барной стойке. Протирающий стол парень, сразу заметил её и окинул оценивающим взглядом. На совершеннолетнюю она не походила, и это, должно быть, стало первой мыслью, мелькнувшей в его голове при виде её.
Девушка не стала временить и сходу спросила об Эбби. Описала подругу, как можно подробнее, хотя похожих на неё девушек здесь хватало. Оглянувшись вокруг, парень помотал головой, мол это мог быть кто-угодно. Он понятия не имел, о ком шла речь, и вряд ли большего от него стоило ожидать.
- Может быть, вы знакомы с Ральфом… - Астрид замялась в попытке вспомнить фамилию парня. Когда бармен пошел вдоль стойки, чтобы обслужить пару молодых людей, она последовала за ним.
- Ральф Дейвис? – вторил быстрее, чем девушка ожидала.
- Наверное. Я не уверена. Скорее всего, - Астрид живо замотала головой. Может, эта зацепка была настоящей? Может, у неё наконец-то появился шанс выйти на след Эбигейл?
- Стойте здесь. Я позову Кларка. Если мы имеем в виду одного и того же Ральфа, этот парень сможет вам помочь, - произнес бармен, сперва приготовив коктейль, вид которого заставил Астрид захотеть попробовать его на вкус. Она даже проследила за тем, как стакан ускользнул в руки молодой женщины, рядом с которой девушка стояла. Их глаза встретились, но Астрид даже не успела смутиться этой неловкости, как подскочила на месте от испуга, когда почувствовала на талии чьи-то руки.
- Отлично, кто такой Ральф? – она узнала голос Эда, который стоял рядом. Он отпустил её, облокотившись о стойку, когда Астрид продолжала чувствовать мурашки по коже от его прикосновения.
- Тот, о ком я не хотела рассказывать, - ей пришлось прочистить горло, прежде чем заговорить. – Не хочешь коктейль? – спросила, снова взглянув краем глаза на стакан, что женщина рядом успела наполовину опустошить.
- Я за рулем, - ответил серьезно, не заметив, как Астрид облизала губы.
- Я…
- Кларк будет ждать у заднего входа через пять минут. Он работает на кухне, поэтому не может выйти в зал. Сама понимаешь, - она не успела заметить, как парень вернулся. Он запыхался, поскольку спешил, но всё равно улыбнулся Астрид. Заметив рядом Эда, растерялся и, чтобы скрыть это, снова принялся за работу. Женщина протянула ему пустой стакан, попросив повторить, будто нарочно дразнила Астрид.
- Отлично. У нас будет время выпить. У тебя ведь есть с собой деньги? Не уверена, что у меня найдется, - она принялась шарить в карманах куртки, когда Эд молча взял её под руку и повел за собой. – Но я хотела попробовать. Ты ведь видел тот коктейль голубого цвета…
- Я куплю тебе коктейли всех цветов радуги, только сперва мы решим наш вопрос, - с той же непоколебимой решимостью ответил Эд, вынудив Астрид грустно вздохнуть. Она знала, что они больше не вернуться. Вряд ли она вообще когда-нибудь найдет в одиночку это чудное место. Ей бы спросить у Эда адрес, пока они ещё были вместе. Их дружба была вынужденной и временной. Обоим не стоило обнадеживать себя большим.
К тому времени, когда Кларк вышел им навстречу, Астрид в уме подсчитала, что успела бы выпить, по меньшей мере, три коктейля и даже чуть опьянеть. В последнее время ей не хватало чего-то, что помогло бы расслабиться. Прежде она пила для веселья, теперь же хотела для отдыха. Совсем немного, чтобы не перебарщивать. Но было ли ей на самом деле с кем это сделать в свете последних событий?