Кларк вышел лишь семнадцать минут спустя. Астрид внимательно следила за временем, сверяясь с наручными часами Эда. Ей было холодно, да и к тому же она снова проголодалась. Девушка громко шмыгала влажным носом и потирала ледяные руки. Чтобы согреться, она даже положила холодную ладонь Эду за шиворот, от чего тот чуть было не вскрикнул. Он прилично испугался, но зато это помогло его растормошить. Выражение лица парня всё это время было каменным. Теперь же стало раздражительным.
- Поверь, тебе не хотелось бы, чтобы я сделал то же самое.
- Ты и не рискнешь, - с хитрой улыбкой произнесла Астрид, сделав несколько шагов назад. Эд и не намеревался вестись на её уловку. Спрятав руки в карманы, покачал головой. Ему не хватало её игривости, но теперь она будто нарочно дразнила этим. Астрид словно не осознавала, что этим лишь усиливала его желание быть с ней. Подобная непредусмотрительность была жестокой. Девушке стоило быть внимательнее, чтобы ненароком не перейти черту, но осторожничать она не умела.
Когда Кларк вышел, они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Заметив обоих, парень заметно расстроился. Бармен сказал, что ждать его будет только девушка. О том, что она будет не одна, он не предупреждал.
- Это вы спрашивали о Ральфе? – спросил чрезмеру резко, давая знать, что времени в обрез. Смотрел Кларк в большей мере на Астрид, которая тут же ступила ему навстречу. Вид у неё был доброжелательнее, чем у Эда. Она и сама быстро поняла, что с ней парень будет мягче, поэтому поспешила заговорить первой.
- На самом деле мы ищем Эбигейл Брейкер. Девушку Ральфа, - произнесла неуверенно, краем глаза посмотрев на Эда. – Мы ведь имеем в виду одних и тех же людей?
Вид у Эдварда был хмурый. Ему явно не нравилось, что имя Ральфа он слышал впервые, как и, впрочем, вовсе узнал об его существовании. Он и Эбби были достаточно близки, но всё же с Астрид девушка была откровеннее, что огорчало, невзирая на то, что так было всегда. Они оба обожали её и искренне любили, сперва одинаково, а затем по-разному. По-своему каждого из них любила и она и по-особенному дорожила, как бы упрямо того не отрицала.
Эд был зол и расстроен. Он спрятал руки в карманы куртки и опустил голову, предоставив ей возможность говорить. Всем своим видом давал знать, что не будет вмешиваться, хоть и сильно того хотел. Эд был нетерпелив, но всё же рассудителен, что объединяло его с Астрид.
- Да, конечно я знаю Эбби, - ответил Кларк, почесав затылок. Он неуверенно косился на Эда, будто не был уверен, насколько безопасно было говорить при нем о Ральфе. Как только парень поднял голову, услышав имя сестры, Кларк снова обернулся к Астрид, лицо которой просветлело и стало ещё более приятно улыбчивым.
- Отлично, - она обернулась к Эду, но выражение его лица всё ещё было угрюмым, когда она вдруг оказалась преисполнена энтузиазма. – Когда в последний раз ты их видел? Знаешь, где они могут быть? Как нам найти Ральфа? – произнесла на одном дыхании. Кларк едва поспевал следить за её быстрой речью, но Астрид игнорировала его замешательство, ожидая ответов на каждый из заданных вопросов.
- Сегодня утром. Мы с Ральфом снимаем квартиру вместе, а Эбби последние несколько дней живет с нами. Никогда она ещё так надолго не задерживалась, - Кларк неуверенно усмехнулся. Эд смотрел на него в упор, прожигая испытывающим взглядом, поэтому он старался не отводить глаз от Астрид, которую сказанное, кажется, не удивило. Парень сразу прикинул, что она знала больше. – А вы кто такие? – наконец-то спросил с подозрением.
- Я её брат, - в этот раз Эд заговорил прежде, чем Астрид успела открыть рот. Он подошел ближе, стал прямо позади неё и почти что дышал в затылок. Девушка чувствовала его присутствие рядом, но в этот раз он держал руки при себе. Неправильное время и неправильное место. Почему-то об этом Астрид жалела. – Она её подруга. Эбби не давала знать о себе вот уже три дня. Мы всего лишь хотели убедиться, что она в порядке.
- Можешь быть уверен, что с Ральфом она в порядке, - теперь Астрид укоризненно посмотрела на Кларка. Она была в курсе дела, как и он. Врать не имело смысла. – Ладно. Давайте я дам вам ключи от нашей квартиры. Если их там нет, к утру они наверняка заявляться. У меня всё равно ночная смена. Большим я вам не помогу.
- Отлично, - Астрид громко шмыгнула носом. Когда Кларк достал из кармана брюк ключи, она уже было потянулась, чтобы ловко выхватить их, когда он дал заднюю.
- Мне нужно что-то взамен. Я доверяю Эбби, но насчет вас не уверен…
- Это ключи от моей машины, - Эд отдал ключи парню быстрее, чем Астрид успела осознать происходящее. Через секунду в его большой ладони уже лежали ключи от квартиры.