- Но как мы доберемся?.. – растерянно спросила.
- Я живу недалеко. Всего в нескольких кварталах отсюда.
Кларк назвал адрес, и Астрид потерялась в карте, что разложила в уме. Она и в этом районе была впервые. И о «Чайной розе» никогда не слышала. И таких чудных коктейлей прежде никогда не видела и не пробовала.
- Расскажи-ка теперь об этом Ральфе, - попросил Эд, как только они вышли на дорогу и прошли мимо его машины. Хорошо ещё, что Астрид не оставила внутри куртку, и было к лучшему, чтобы сигареты были у парня с собой. Ей жутко хотелось курить и есть. Ещё девушка не отказалась бы от горячего чая или кофе. О дурацких коктейлях она больше не думала. – Как давно Эбби встречается с ним? И что он из себя представляет?
- Я ничего тебе не расскажу, - Астрид закрыла рот на невидимый замок и выбросила воображаемый ключ через плечо. Эду не хватало той же живости. Уставшими были оба, но с виду будто бы только он.
- Ты ведь понимаешь, что я всё равно скоро обо всем узнаю. Эбби сама расскажет, только бы я ничего не рассказывал родителям, - его тон был спокойным, ровным, и, как казалось Астрид, холодным.
- Мне всё равно, - она пожала плечами. – Ты ничего не узнаешь от меня.
- По крайней мере, я попытался, - он грустно усмехнулся. – Возьмешь? – он предложил ей свою куртку. Астрид заметно дрожала, стуча зубами от холода. Девушка продолжала идти, обняв себя обеими руками и шмыгая покрасневшим носом. Она покачала головой, поскольку не хотела, чтобы парень оставался в одной фланелевой рубашке и замерз. Астрид никогда не требовала от него жертв, даже столь незначительных, но Эд всё равно на них шел.
Должно быть, уже было за полночь. Небо выглядело непроглядно темным. Подняв голову, Астрид встречала в нем отражение своих блестящих чёрных глаз. Она не могла вспомнить, как Эд однажды сравнивал их, он же не хотел нарушать обусловленный мир комплиментом. Молчание, в которое они погрузились, было уютным, хотя оба обычно были несмолкаемы. Эта ночь их сблизила, но вряд ли надолго. Поэтому, пока она ещё не закончилась, они хотели на прощание запомнить друг друга, прежде чем снова примутся играть более привычные роли.
- Могу отвлечь тебя вопросом? – Астрид первой нарушила упоительную тишину. Доселе они слушали лишь пение сверчков и далекое завывание дворняг, и ничего больше. Эд будто бы очнулся, когда слуха коснулся её голос. Он посмотрел на девушку, чтобы убедиться, что ему не послышалось. Астрид смотрела на него. Это был не сон.
- С каких пор ты спрашиваешь разрешения? – он улыбнулся, когда она поджала губы. Эд догадывался, о чем девушка захочет спросить, но в сердцах надеялся, что его догадки не подтвердятся.
- Я хочу спросить о Джордже, - он тяжело вздохнул, стоило ей произнести вслух имя парня. Оно неприятно резануло слух. Эд на время забыл об его существовании вовсе, когда тот снова неодолимой преградой стал между ними. – Почему он встречался с тобой?
- Мы познакомились прошлым летом, разве ты не знала? – спросил с напускным удивлением. Глаза Астрид же округлились. Кажется, она действительно была в неведенье, и теперь ей не терпелось узнать больше. – После того, как ты начала внезапно избегать меня, я узнал, что ты встречаешься с ним. Мне об этом рассказал Ной, а ему, кажется, Одри. С тех пор я расспрашивал о нем у всех без исключения знакомых. Буквально помешался на том, чтобы найти его и…
- Господи, это ты его так жестоко побил? – воскликнула, не дав парню закончить.
Астрид вспомнила, как будто это случилось только вчера, как встретилась с Джорджем, у которого был разбит нос, рассечена нижняя губа, подбит правый глаз и заплыл кровью левый. Он рассказал, что накануне его подстерегла посреди улицы банда хулиганов, и она целый день его жалела. Была, как никогда прежде нежна и ласкова, а он – раздраженный и злой. Джордж целый день ворчал и всё вокруг проклинал, вынуждая её чувствовать собственную вину в произошедшем.
- Мне не давала покоя мысль, что он был первым, с кем ты поцеловалась. Пусть это глупо, но я был неистово зол. Когда я наконец-то нашел его, то сходу врезал, не растрачивая времени на знакомства. Он крупнее меня, но драться совсем не умеет, - Эд улыбался. Похоже, эти воспоминания были ему приятны. Астрид и сама едва сдерживалась от улыбки. Сейчас, как никогда прежде, Джордж заслуживал того, но просить Эдварда избить его снова не смела. – Я знал, что за это ты возненавидишь меня ещё сильнее, но не мог удержаться. Оказывается, он даже не осмелился тебе признаться.
- Это всё ещё не объясняет того, почему он встречался с тобой. Скорее наоборот, - Астрид нахмурилась. Эд пожал плечами.