Ответ пришел лишь в конце апреля. Астрид было назначено новое собеседование с деканом, что выбило из колеи и её, и отца. Похоже, шанс поступить всё ещё был к счастью мистера Кромфорда и к сожалению девушки.
Теперь же, сидя в просторном коридоре, где между двух холодных стен, застряла невыносимая жара, Астрид жалела об этой уступке. Казалось, время замедлило своё движение, что становилось всё более невыносимо. Девушка то и дело, что нарочно громко вздыхала и проверяла часы в конце коридора, но их стрелка, будто не двигалась. Этот день, как и она сама, был обреченным. Астрид больше не была уверена, что исполнит данное отцу обещание стараться, что преждевременно находила сверх своих сил.
Людей в коридоре было мало, поскольку был самый разгар занятий. Невзирая на продолжающуюся вот уже несколько дней кряду непогоду, их никто не отменял. Астрид тоже должна была заниматься, но последние несколько дней пропускала занятия на вечерних курсах и была уверена, что в тот день тоже не могла бы их посетить, что угнетало ещё сильнее. Ей не хотелось бы отставать от остальных, когда с самого первого дня она оставалась лучшей. Астрид по жизни не любила пасти задних, но в то же время постоянно выискивала кратчайшие пути сопротивления, что не всегда приводили к желаемому.
Она поднялась с места, чтобы немного размять ноги, как рядом тут же оказался отец. Запыхавшейся, будто бежал в спешке, или же от жара, от которого обмякало тело, поверхность которого покрывалась солью. От мужчины издалека несло табаком, и Астрид ощутила острую необходимость самой закурить. К сожалению, в присутствии родителя она не могла себе этого позволить, хоть и догадывалась, что отцу было известно об этой её вредной привычке. Они просто притворялись, будто ничего не знали, обманывая не только друг друга, но и себя, что было до смешного глупо.
— Я же успел? — спросил на выдохе.
— Да, но какая разница. Ты ведь всё равно не сможешь пойти со мной, — хмыкнула девушка, прислонившись спиной к холодной стене, отчего по коже пробежались приятные мурашки. — Или ты договорился и об этом? — она улыбнулась, чтобы укол не показался отцу жестоким или болезненным. Всего лишь безобидная шутка, что он и сам часто небрежно рассыпал, как осколки битого стекла.
— Я уговаривал их забрать все мои деньги, но, увы, этого оказалось мало, — он пожал плечами, прежде чем улыбнулся. Отец понял её, в чем едва стоило сомневаться. Астрид и сама не могла сдержать улыбки в ответ. Кажется, время начало идти чуть быстрее.
— Мисс Астрид Патрисия Фрея Кромфорд, — из кабинета ректора выглянула голова женщины, которая тут же внимательным взглядом окинула их двоих. Очки сползли на кончик её маленького носа, что заставило отвлечься. Она открыла перед девушкой двери, поспешив снова занять своё место, будто кто другой мог это сделать.
— Астрид, — окликнул отец, когда девушка за несколько секунд оказалась у двери, что намеревалась з грохотом захлопнуть за собой. Она вопросительно приподняла одну бровь, когда мистер Кромфорд протянул ей открытую ладонь. Тогда Астрид вздохнула, наклонив голову. — Тебе меня не провести. Давай, — он продолжал держать перед ней руку, куда девушка выплюнула жевательную резинку, скорчив недовольную гримасу. — Удачи тебе, — с довольной улыбкой произнес отец, когда в ответ она показала ему язык.
Астрид всё же хлопнула за собой дверью, что получилось ненарочно. В небольшой приемной окно было открыто, из-за чего вместе с девушкой в комнату ворвался сквозняк, что заставил женщину за высоким столом недовольно заворчать.
— Вас уже ожидают, — произнесла, когда Астрид задержалась у дверей, не ступая дальше и шагу. Девушка не испытывала страха, лишь глубоко укоренившееся нежелание делать то, что противоречило её воле. Она не хотела входить в чёртов кабинет, но ещё больше стараться быть милой, чтобы понравиться прожившему чуть меньше века старику, от решения которого, возможно, зависела её дальнейшая судьба.
Сделав глубокий вдох, Астрид всё же двинулась вперед. Путей к отступлению не было. В коридоре её ждал отец, и для него это было важно. Она пыталась себя убедить, что делала это для него, но кому от этого было лучше?
Должность занимал тот же старик, что и год назад. Едва Астрид заметила его, как не смогла удержаться от обреченного вздоха и закатывания глаз, что остались без должного внимания лишь из-за того, что мужчина в это время задумчиво наблюдал за дождем, что будто бы начинал помалу утихать.
— И вот мы снова встретились, мисс Кромфорд, — вздох мужчины казался не менее обреченным, чем его вид. Казалось, этой встрече он был рад не больше девушки. — Прошу вас, присаживайтесь. И поведайте, как прошел у вас последний год.