— Я не могу помнить студентов всех факультетов. Их так много, — декан рассмеялся вслух, игнорируя то, как девушка говорила о матери в прошедшем времени. Едва его занимала её личная драма. Всё, что он помнил об отце Астрид, что тот не был постоянным. Девушки его обожали, поэтому какую он выбрал себе в спутницы жизни, мужчине не было интересно, чтобы он и дальше продолжал расспрашивать Астрид об этом. — Так, вы дадите ответ на мой вопрос, мисс Кромфорд?
— Да, — резко ответила Астрид, выпрямившись на месте и выпятив вперед подбородок. Декан приподнял вопросительно брови — на который из вопросов она отвечала. — Я хочу здесь учиться. Я буду здесь учиться, — с невиданной доселе самоуверенностью заявила. Вместо прежнего безразличия теперь на её лице просияла решительность, граничащая с надменностью и высокомерием, что прежде декан видал у мистера Кромфорд, отчего у него даже возникло призрачное дежавю, что едва имело оттенок какого-нибудь чувства. За годы преподавательской практики его сердце очерствело. Студенты были лишь незнакомцами, которые приходили и уходили в его жизни, меняя друг друга подобно сезонам, когда единственным, что имело значение это занимаемая им должность и честь университета, что декан готов был отстаивать пуще собственной.
— Уверен, так и будет, если вы приложите к тому усилия, — уголки его губ дернулись в скромной улыбке, которой он ничего не хотел сказать. Было всего лишь утро, но из-за непогоды, казалось, оно длилось бесконечно. У декана было назначено ещё несколько собеседований с первогодками, а затем ещё и собрание с преподавателями, что ему хотелось быстрее пережить. К вечеру он бы уже и не вспомнил о встрече с Астрид, которая и сама умела всё быстро выбрасывать из головы.
Напоследок декан сообщил, что с ней обязательно свяжутся после обработки результатов итоговых экзаменов, сданных на вечерних курсах. То, что Астрид удачно сдала ещё в октябре вступительные, делало её без пяти минут студенткой престижного Оксфордского университета, но итоговые оценки тоже много решали. Зачем декан захотел провести с ней собеседование снова, она не понимала. Оно почти ничем не отличалось от того, что было в октябре. Разве что тогда мужчина был ещё строже, а теперь в большей мере выглядел усталым. Да и Астрид не была ещё так самоуверенна. Похоже, самый первый разговор с деканом, случившейся осенью прошлого учебного года, оставил неизгладимое впечатление. Кто же знал, что его так сильно заденет такая, в сущности, глупость?
Она была уверена, если справлялась со всеми дурацкими экзаменами прежде, то и в этот раз не провалится. В течение года она не сидела на месте. Пусть вечерние курсы намного уступали обучению в университете, но именно их посещение помогало Астрид подпитывать мозг новыми знаниями и нарочно заставлять его работать.
Поднявшись с места, она протянула декану открытую ладонь, из-за чего ему пришлось приподняться с места.
— Надеюсь, в скором времени увидеться, — произнесла девушка, крепко сжимая руку мужчины, отчего ему, кажется, стало даже неловко. Поджав губы, он лишь хмыкнул в ответ. И только, сев обратно в кресло, бросил ей следом угрюмое и безрадостное — «До скорой встречи».
Оказавшись в коридоре, Астрид тут же встретилась с отцом, нетерпение которого было пугающим. Он не стал бросаться на встречу, грубо хватать за плечи и выпрашивать подробностей, но было в его обеспокоенном взгляде что-то, что выдавало внутреннюю борьбу против этого. Мужчина держал себя в руках, за что Астрид была ему чрезмерно благодарна.
— Всё прошло отлично, — ответила на немой вопрос, застывший в пронизывающем насквозь взгляде отца. — Как только сдам итоговые экзамены, поступлю в этот чёртов университет, — она расстегнула верхнюю пуговицу на блузке и принялась обмахиваться ладонью, как только почувствовала прилив жара к лицу. — Ты бы гордился мной, если бы видел, — Астрид улыбнулась, вынудив отца улыбнуться в ответ.
— У меня и без этого был повод тобой гордиться, — он вышел вперед, вынудив девушку последовать за ним.
— Неужели? И какой же? — Астрид быстро догнала отца, чтобы идти с ним вровень. Как нельзя не вовремя из аудиторий лениво начали выходить студенты, в толпе которых они быстро смешались. Девушка быстро ухватила родителя под руку, будто боялась потеряться, совсем как в детстве.
— Ты моя дочь. Этого достаточно, — он щелкнул её по носу, вынудив смутиться, но в то же время улыбнуться. Ей нравилось, как отец заставлял её чувствовать себя ребенком, хоть она уже и была взрослой, к чему всегда так сильно стремилась. Наверное, именно поэтому у неё с детства была привычка подгонять время, что всегда оставалось упрямо неподвластным. И всё же вот ей уже было девятнадцать, а она не успела заметить, как это случилось, ведь вопреки тому, что невидимый порог взрослости Астрид одолела, едва ли она по-настоящему чувствовала себя взрослой.