- Я могу пойти с тобой? – спросила, поднявшись с места следом за подругой. Эбби посмотрела на неё одновременно с удивлением и подозрением. – Я не буду «привлекать к себе внимание», - показала в воздухе кавычки и усмехнулась, хотя в груди билось волнение.
Она хотела увидеть их обоих со стороны. Посмотреть и сравнить в уме с тем, каковыми были ещё год назад они с Джорджем. Был ли он с Одри таким же сдержанным и холодным? Можно ли было заметить в его глазах сдерживаемое раздражение и нетерпение к ней? Что между ними на самом деле происходило, и насколько это было искренне с обеих сторон?
Астрид не имела намерения вредить им. Изобличать в обмане и предательстве, нарочно позорить перед друзьями или же играть на публику. Это было на неё не похоже. В то же время предугадать своих действий девушка не могла, поскольку только догадывалась, что почувствует, когда увидит вместе бывшего парня, о расставании с которым ещё до недавнего времени не знала, и бывшую подругу, которая ломала зубы в попытке побольнее укусить. Астрид ничего не могла обещать Эбби, но, кажется, и этого простого заверения той было достаточно.
- Почти, как раньше, - произнесла с теплой улыбкой Эбигейл, когда они оказались на улице.
Стало прохладнее, летом это даже было к лучшему. Дышать стало легче, хотя на самом деле Астрид не испытывала облегчения. Разговор с подругой повис на шее тяжелым камнем. Она не чувствовала, что он был завершенным, но и не была уверена, что они смогут к чему-то прийти. Эбби была бескомпромиссной, но и Астрид не намеревалась сдаваться.
- На счет Эда. Разве у него есть кто-нибудь на примете? – спросила, как будто бы между прочем, когда они уже оказались в автобусе. Добираться до места назначения им было ещё, по меньшей мере, полчаса, а вопрос этот слишком уж грыз изнутри.
- Это тебе тоже стоит прекратить делать, - Эбби достала из сумки жевательную резинку и протянула Астрид.
- Что именно?
- Перестань спрашивать о нем.
- Чем это ему помешает? – Астрид испытывала недоумение.
- Не ему, а тебе. В первую очередь, ты должна его отпустить, - продолжала девушка, надувая из резинки пузырь и лопая его. Астрид же заложила жвачку за щеку и сосредоточила на подруге подозрительный взгляд.
- Не могу понять. Ты ведь сама всё время твердила, что мы должны быть вместе. Толковала о предчувствиях и судьбе. Что изменилось?
- Я поговорила с Одри и…
- Конечно же, - Астрид обреченно вздохнула, хлопнув ладонями по ногам.
В чем же ещё могло быть дело? Всё в тот вечер сводилось к Одри. Последний год Астрид удачно не вспоминала о ней вовсе. Как только она узнала, что девушка уехала в Оксфорд, то окончательно вычеркнула её из своей жизни, будто даже не рассчитывала, что та однажды вернется. Она не вспоминала об Одри ни в разговорах с кем-либо, ни даже в уме. Та в свою очередь решила не оставлять Астрид так просто в покое.
Склонив к себе почтение Эбби и уведя Джорджа, она намеревалась взяться ещё и за Эда, чтобы окончательно всё разрушить. Она как будто догадалась, что в последнее время Асстрид начала сомневаться в подлинных чувствах к парню, или же, скорее всего, стреляла наугад. В этот раз Одри всерьез воплощала свой бессмысленный план мести, играя с остатками терпения бывшей подруги.
- Опять ты начинаешь, - Эбби отвернула голову.
- И что же сказала тебе Одри? – спросила с напускным любопытством. Услышать в ответ что-то неожиданное Астрид не надеялась. Предусмотрительно Одри ненавязчиво убедила Эбби, что Астрид неоправданно жестока к её старшему брату, о благополучии которого она пеклась. – Мне, правда, очень интересно.
Она нарочно растянулась слово «очень», не способная скрыть сарказма. Тем не менее. Эбби опустила это и обернулась снова к ней. В выражении её лица не было ничего обнадеживающего.
- Не стоит паясничать, - Эбби нахмурилась, словно Астрид поддразнивала её, а не Одри. – Она всего лишь призналась, что ты была собственницей ещё с детства. Как только была убеждена в привязанности людей к себе, начинала ими играть. Ведь, действительно, стоило Эду признаться тебе в любви, как ты начала привередничать, хотя прежде была с ним, как ни с кем другим близка, - Эбби смотрела Астрид неотрывно в глаза.
- Вздор. Ты знаешь меня так много лет, - Астрид всё больше поражала бессмыслица рассуждений, на которые подругу толкала Одри. Она обманывала девушку, притворствуя, словно всего лишь открывала ей глаза на очевидные вещи, когда на самом деле выдумывала правду на ходу. Все её убеждения были не более, чем сказками, невероятности которых Эбигейл стоило удивляться, а не самозабвенно верить.