- Эда я знаю ещё дольше. Вы оба казались мне идеальной парой, - Эбби говорила обиженно. Казалось, ей впервые кто-то чужой рассказал, что Санты не существует, чего не осмелились сделать родители.
- Что изменилось? – для Астрид было сродни личностного оскорбления то, что подруга так просто сдалась и перестала верить в их пару. Девушка ведь сама только-только начала сомневаться в своих подлинных чувствах. Перед глазами наконец-то начало развидняться, как этот свет ей пытались закрыть собой.
- В том-то и дело, что ничего не меняется, а жизнь проходит. Сейчас ты водишь Эда за нос, затем однажды вы случайно встретитесь, ты отведешь его в сторону и признаешься, что уже обручена. И что ему будет делать с этим дальше? Как жить? Зачем? – Эбби опустила голову, принявшись теребить край блузки. Её намеки были слишком прозрачными, а беспокойство – знакомо раненному сердцу. Если бы этот разговор касался кого-угодно, но не её и Эда, Астрид бы молча взяла подругу за руку и более не беспокоила.
- С твоим братом у меня не бывает случайных встреч, - возразила вместо этого Астрид. Эбигейл закатила глаза, прежде чем зажмурила их. Они говорили будто бы об одном и том же, а понять друг друга всё равно не могли. – Он буквально преследует меня. Я столько раз говорила ему перестать…
- Но имела ли ты хотя бы раз это в виду? – раздраженно спросила подруга.
Астрид застыла на месте с приоткрытым ртом. Она уже ни в чем не могла быть уверенной. Совсем недавно она была ошеломлена тем, насколько запредельно дружескими были её отношения с парнем. Оказалось, это не он всё неправильно понял, а именно она. Теперь же, когда Эбби задавала очередной вопрос на счет того, что Астрид испытывала по отношению к парню, она сама терялась в догадках.
Отталкивая парня, всякий раз она всё равно в глубине души была уверена, что он вернется. Пренебрегала его чувствами, поскольку знала наверняка, что он их не предаст. Любовь Эда была назойливой, раздражающей и обреченной, но, каково бы Астрид себя чувствовала, если бы он всё-таки её не любил?
Если бы парень не признался, они продолжали бы быть друзьями, каковыми называли друг друга доселе. Жили бы в пузыре самообмана, которого никогда не было бы достаточно. Наверное, им пришлось бы отдалиться, а затем вовсе потеряться среди других людей, храня любовь в душе, как память. Скорее всего, со временем Астрид пришла бы к тому, что любила Эда, но чтобы признаться ему в этом было бы уже слишком поздно.
Сценарий развития событий в случае, если бы парень сообщил, что разлюбил её, тоже не утешал. Мистер Кромфорд был прав. Стоило бы Астрид узнать, что Эд потерял к ней интерес, как она не знала бы куда деваться. Её тянуло бы к нему сильнее, чем когда-нибудь прежде к Джорджу.
Случившееся развитие событий всё же выдавалось самым верным, невзирая на то, что сперва Астрид была иного мнения об этом. Если бы только Эд был более терпеливым и сдержанным, учтивым и ненавязчивым. Если бы он не давил, она не оказывала бы сопротивления. Если бы парень открыл ей глаза на происходящее раньше, может, Астрид быстрее пришла бы к осознанию собственных чувств.
Своим замешательством она терзала их обоих. Мысль о том, чтобы отпустить Эдварда была здравой, но Астрид не чувствовала, что хотела этого. Ответить ему взаимностью в то же время ещё не была готова. Может быть, Эбби, или скорее Одри, была права в том, что ей стоило перестать давать парню надежду. Или даже в большей мере себе. Пока всё не зашло слишком далеко, нужно было остановиться. Двигаться дальше, но уже друг без друга. Но как?
- Ладно, - Астрид откинулась на спинку кресла, нарушив затянувшееся молчание. – Впредь я буду внимательнее. Пусть наконец-то будет с той, кто лучше меня, - она тяжело вздохнула.
Произнести это вслух оказалось тяжело, а принять тем более. Астрид не подозревала, как отпустить Эда. Очевидно, что отталкивать его и игнорировать не было достаточно. Наверное, не стоило смеяться над его глупыми шутками и гневаться над очередным произнесенным невзначай комплиментом. Не допускать не только поцелуев, но и касаний, насколько бы невинными те не были. Следить внимательно, чтобы не вспылить или наоборот не размякнуть. Держать расстояние и непроницаемое выражение лица. Астрид нужно было стать безразличной или, по крайней мере, притвориться. Если же и это не сработало бы, может, стоило бы смириться и сдаться самой?
Рассуждать об этом не имело смысла. Не место и не время. Тем более, что действовала Астрид всегда по обстоятельствах. Насколько бы подробный план не выстроила в голове, никогда ему не следовала. Девушка жила, импровизируя на ходу. Почти всё в её жизни происходило случайно.